ラビの戦い

ラビの戦い

ラビの戦い（またはミルン湾の戦い）は、太平洋戦争中の1942年8月下旬から9月初旬にかけて、オーストラリア・アメリカ連合軍と日本軍の間で行われた重要な戦闘です。戦場は東部ニューギニアのミルン湾ラビ区域であり、日本軍が連合軍に占拠された飛行場を攻略しようと試みましたが、結果的に敗北を喫しました。これにより、戦争の流れや戦局への影響が大きかったと言われています。

戦闘の背景

日本軍は当初、ポートモレスビーを攻略する計画を立てていました。しかし、珊瑚海海戦の結果、海路からの進攻作戦は失敗し、連合軍の防御を再評価する必要に迫られました。連合軍は、ラビに哨戒拠点を設置し、ミルン湾における防衛体制を強化しました。1942年6月下旬、アメリカ軍工兵中隊が上陸し、飛行場建設を開始。その後、部隊が次々と派遣され、「ミルン・フォース」として知られる防衛部隊が編成されました。

一方、日本軍は陸路によるポートモレスビー攻略に着手し始めましたが、8月4日に連合軍の飛行場が発見されます。日本海軍第8艦隊司令部は迅速に行動し、ラビ攻略を決定しました。ところが、実際には連合軍は予想以上の兵力を持っており、戦況は日本軍に不利なものとなっていきました。

参加兵力

日本軍

• - 地上部隊: 約1600名
• - 主要部隊: 呉第5特別陸戦隊（612名）、呉第3特別陸戦隊（576名）、佐世保第5特別陸戦隊（228名）、横須賀第5特別陸戦隊（約200名）
• - 航空部隊: 零戦約20機、艦爆約10機

連合軍

• - ミルン・フォース: 総兵力約9000名、オーストラリア軍約6500名、アメリカ軍約1400名
• - 航空部隊: 3個飛行中隊、P-40戦闘機約40機

戦闘の経過

8月24日、日本軍の船団がミルン湾に到着し、予定ルートからズレた地点に上陸します。翌日に上陸部隊は連合軍の飛行場に対して攻撃を試みるが、沼地により進行が妨げられ、成功には至りませんでした。その後も連合軍の反撃が続き、日本軍は徐々に劣勢に陥っていきます。

大阪軍の初日攻撃が失敗に終わった後も、日本軍は繰り返し夜襲を試みましたが、連合軍の防御コースを取る上で優れた戦闘力が必要でした。8月27日、日本軍は連合軍陣地を突破しましたが、長引く戦闘と悪天候により多くの兵士が足元を悪化させ、士気が低下していきました。

連合軍も同様に防御力を強化し、8月28日以降、日本軍に対する反攻を開始します。日本側の増援もあったものの、戦況は悪化。敵の激しい反撃により、日本軍は主力部隊を高いコストで維持することが困難となり、多くの部隊が壊滅的な打撃を受けました。

日本軍の撤退

最終的に日本海軍第8艦隊は列島から撤退を決断し、9月5日に生存者の収容を開始しました。しかし、撤収作業は困難を伴い、連合軍の反航空機戦力も効果的に機能しました。戦闘の結果、両軍に多大な損害が生じ、日本軍は311名の死者や行方不明者を出しました。

オーストラリア軍では、167名が死亡または行方不明となり、連合軍側の犠牲も多かったとされています。

結論

ラビの戦いは、日本軍による無謀な攻撃がもたらした重い結果であり、戦争犯罪や多くの民間人の犠牲を引き起こしました。それにより、戦争の流れが変わり、連合軍の勝利を印象付けた出来事として記憶されることとなります。

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