リチャード・ストックトン

リチャード・ストックトンの生涯と業績

生い立ちと初期の経歴

リチャード・ストックトン（1730年10月1日 - 1781年2月28日）は、アメリカ独立宣言に署名した弁護士、法学者、政治家として知られています。彼はニュージャージー州プリンストン近くで誕生し、父はジョン・ストックトンでした。ストックトンはサミュエル・フィンリーの専門学校（後のウエスト・ノッティンガム・アカデミー）やニュージャージー大学（現在のプリンストン大学）で教育を受け、1748年に卒業しました。法律を学ぶ傍ら、彼は当時著名だったデイビッド・オグデンの指導を受けました。

1754年に法廷弁護士として認められ、急速に名声を高めることになりました。彼はアニス・ブーディノットと結婚し、6人の子供をもうけましたが、彼の業績は後に息子リチャード・ストックトンⅡによって引き継がれました。ストックトンは初期には政治にあまり関心を示さなかったものの、後に教育機関の理事として活躍することになります。

政歴

1768年、ストックトンは政策委員会の委員に任命され、政治の世界に足を踏み入れました。ここから彼の政治活動は本格化していき、1774年にはニュージャージー最高裁判所の判事に指名されました。当初、イギリスとの関係については中立の立場を取っていましたが、印紙法に関する議論が起こるとその立場を変更。1774年には、国王に向けてアメリカの自治政府設立を提案しましたが、受け入れられることはありませんでした。

1766年と1767年にはイギリスとスコットランドを訪れ、ニュージャージー大学の学長としてジョン・ウィザースプーンを迎える重要な役割を果たしました。この出来事はアメリカの高等教育において大きな意義を持っていました。ストックトンは1768年に植民地の執行委員にも任命されます。

アメリカ独立戦争

1776年、ストックトンは大陸会議の代表に選ばれ、そこでアメリカ独立宣言に署名しました。同年8月には、新たに設立された政府の州知事選挙で同数の票を獲得しましたが、最終的には他の候補に敗れました。それでも、彼はニュージャージーの最高裁判所の主席判事に全会一致で選出されました。

ストックトンは独立戦争中、民間人として多くの任務を担いましたが、1776年11月にロイヤリストに捕らえられ、ニューヨークの監獄に送られます。彼の捕縛は厳しいもので、食糧不足と寒さに苦しみながらも、ニュージャージーにおける自国への忠誠を保ち続けました。1777年初頭、ストックトンは捕虜交換で解放されるが、健康を損ねてしまう。

一時的な釈放後、彼は再びアメリカの独立を誓約し、ストックトンの財産は戦争の影響で甚大な損失を受けました。彼自身の居宅はイギリス軍に占領され、蔵書や家財は奪われることになります。

その後および遺産

ストックトンは1781年に死去し、プリンストン近くのストーニーブルック集会所墓地に埋葬されました。彼の死後、長男リチャードは著名な弁護士に成長し、アメリカ合衆国上院議員にもなりました。また、彼の孫ロバート・フィールド・ストックトンは海軍の英雄となっています。

1888年、ストックトンの功績が認められ、彼の大理石像がアメリカ合衆国議会議事堂に設置されました。また、1969年にはストックトンの名前にちなんだ州立大学が設立され、彼の功績は今なお記録されています。

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