リチャード・ルイス・スペンサー

リチャード・ルイス・スペンサーの生涯と業績

リチャード・ルイス・スペンサー（Richard Lewis Spencer）は、1942年5月3日にノースカロライナ州ウェイズボロに誕生しました。彼の音楽への興味は幼少期から始まり、11歳から12歳までシャーロットにあるベックウィズ・ピアノ・スクールでピアノの技術を磨きました。13歳の時、教会のオルガン奏者を務めるなど、音楽シーンに足を踏み入れます。

1962年、スペンサーはワシントンD.C.に移り、さまざまなバンドで活動するようになります。その中でもオーティス・レディングのバンドでテナーサックスを担当し、さらに自らリーダーを務めるR&Bバンド、ザ・ウィンストンズでの活動が特に注目されました。このバンドは、カーティス・メイフィールドやインプレッションズのバックバンドとしての実績もありました。

1969年にリリースされたザ・ウィンストンズの楽曲『カラー・ヒム・ファーザー』は、ビルボード全米チャートで4位、R&Bチャートで1位を記録し、1970年にはグラミー賞R&B部門を受賞しました。この成功があった一方で、ウィンストンズは南部での演奏機会に恵まれない状況が続き、1970年に解散を余儀なくされます。

解散後、スペンサーは音楽業界から離れ、ディストリクト・オブ・コロンビア大学で政治学の学士号と労働関係論の修士号を取得します。その後、フェニックス大学とノースカロライナ大学で教育学の修士課程を履修し、最終的にはハワード大学でPh.Dを取得。卒業後はワシントンメトロで働き、その後は教育現場に転職し、高校教師としてのキャリアを歩みました。

1970年代以降の彼の私生活では、ジャーナリストであり米国聖公会の司祭であるアンジェラ・ボートライトと結婚し、息子のリチャード・L・スペンサー3世を持ちましたが、後に離婚しています。

アーメンブレイクとその影響

ウィンストンズのアルバム『カラー・ヒム・ファーザー』のB面には『アーメン、ブラザー』という楽曲が収録されており、これが「アーメンブレイク」としてサンプリングの代表例となります。このドラムソロは、特にヒップホップや電子音楽のサンプリングにおいて広く使われるようになり、「音楽史上最もサンプリングされた曲」との呼び名もあります。

ただし、残念ながら、アーメンブレイクの著作権はスペンサーが保有していたものの、ウィンストンズのメンバーとして彼が受けるべき印税はこれまで一度も支払われていませんでした。音楽業界から離れたスペンサーは、このサンプリングが広く利用されていることを1996年まで知りませんでした。初めはサンプリングを否定的に捉えましたが、2015年にはその使用が名誉であるとも語っています。

一方で、この楽曲でドラマーのグレゴリー・コールマンが貧困に苦しみ、2006年にホームレスとして亡くなる悲劇もあり、彼の境遇がスペンサーの心に重くのしかかりました。2015年にはイギリスのDJによるクラウドファンディングキャンペーンが立ち上げられ、スペンサーには受け取れなかった印税の一部が集められました。

その後、スペンサーは2015年にDCレジェンダリー・ミュージシャンズ・アワードを受賞する等、音楽業界の評価を取り戻し、2017年にはノースカロライナ州の音楽殿堂にも殿堂入りを果たしました。

文学活動と最期

音楽活動に並行して、スペンサーは著作にも取り組んでおり、アンジェラとの共著である『The Heir』や彼自身の小説『The Molasses Tree: A Southern Love Story』が出版されています。2020年12月27日、78歳を迎えた彼はこの世を去りました。彼の残した音楽と人生の軌跡は、今も多くの人々に影響を与え続けています。

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