リトル・ジミー・ディケンズ

リトル・ジミー・ディケンズ: カントリー音楽の巨星

リトル・ジミー・ディケンズ（本名：ジェイムズ・セシル・ディケンズ、1920年12月19日生まれ、2015年1月2日没）は、数々の伝説的な――そしてユーモラスな――カントリー・ミュージックの楽曲を生み出したアメリカの歌手です。彼の身長はわずか4フィート11インチ（約150センチメートル）で、その小柄な体形に加えて、ラインストーンをたっぷりとあしらった華やかな衣装が特徴的でした。また、彼の音楽には独特のコメディーセンスがあり、世代を超えて愛される存在となりました。

音楽の道への旅

ウェストバージニア州ボルトで生まれたディケンズは、1930年代後半から地元のラジオ局で演奏を始め、音楽の道を歩むことを決意します。ウェストバージニア大学では学業を中断し、「ジミー・ザ・キッド」という名で全国のラジオ局を巡業しました。1948年、彼はミシガン州のサギノーにあるラジオ局でロイ・エイカフに見初められ、コロムビア・レコードとの契約を結びました。これにより、彼は「リトル・ジミー・ディケンズ」としての活動を本格化させていきます。

グランド・オール・オープリーのスター

ディケンズは、1948年に伝説的な音楽イベント「グランド・オール・オープリー」のメンバーとなり、そのユーモアあふれる楽曲で瞬く間に人気を博しました。彼の代表作である『Country Boy』や、『A-Sleeping at the Foot of the Bed』など、多くのヒット曲を世に送り出しました。特に彼の楽曲『Take an Old Cold Tater (And Wait)』で、カントリー音楽の巨星ハンク・ウィリアムズからは「テイター」とあだ名を付けられたと言われています。

1950年代には、ジェイボ・アーリントンやマーティ・ロビンズと共に「カントリー・ボーイズ」を結成し、活動の幅を広げました。1957年には、フィリップ・モリス・カントリー・ミュージック・ショーのツアーに参加するために、一時オープリーを離れましたが、1962年には『The Violet and the Rose』をリリースし、久しぶりにトップ10入りを果たします。

国際的な活動と後のキャリア

1964年、ディケンズはカントリー・アーティストとして初めて世界ツアーを行い、その過程で数多くのテレビ番組にも出演するようになりました。1965年には彼のキャリアの中で最大のヒット曲『May the Bird of Paradise Fly Up Your Nose』を発表し、カントリーチャートで1位を獲得しました。

その後、いくつかのレコードレーベルを移りながらも活躍を続け、1983年にはカントリー・ミュージック殿堂に殿堂入りを果たしました。また、彼はテレビドラマ『In the Heat of the Night』のCDに参加するなど、音楽活動の幅を広げました。

晩年と遺産

2000年代に入っても、後進のカントリー・ミュージシャンたちへのサポートを続け、特にブラッド・ペイズリーのミュージックビデオに頻繁に出演し、その存在感を示しました。2011年には、CMAアワードにジャスティン・ビーバーの扮装で登場し、冗談を交えたパフォーマンスを披露するなど、そのユーモアのセンスは衰えることがありませんでした。

2015年1月2日、94歳で神奈川県ナッシュビルの病院で脳卒中により亡くなりました。彼の音楽と独特のスタイルは、今も多くの人々に愛され続けています。リトル・ジミー・ディケンズは、カントリー音楽の歴史に名を刻んだ偉大なアーティストでした。

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