リンカーン・エルズワース

リンカーン・エルズワース

リンカーン・エルズワース（Lincoln Ellsworth、1880年5月12日 - 1951年5月26日）は、アメリカ合衆国における極地探検の先駆者として知られる人物です。彼はシカゴに生まれ、裕福な炭鉱主の家庭に育ちました。エルズワースは、探検の世界に引き込まれるきっかけとして、父が1925年にロアール・アムンセンに資金を提供した北極への飛行がありました。この飛行は、目的地には到達できずに不時着を余儀なくされ、救助されるまでの約30日間を過ごすこととなりました。

極地探検の始まり

1926年、エルズワースはアムンセンと共に、イタリアのウンベルト・ノビレが設計した飛行船「ノルゲ号」でスピッツベルゲン島からアラスカへの航路を目指しました。この飛行では、彼らは5月12日に北極点を通過するという偉業を達成しました。その後、エルズワースは南極探検に力を注ぎ、1933年から1939年までの間に4度にわたる探検を行いました。

飛行技術の向上

エルズワースは、ノルウェーのニシン漁船を手に入れ、「ワイアット・アープ号」と名付けた後、航空機の運搬に利用しました。そして1935年11月23日には、ダンディー島からロス棚氷までのを横断飛行を敢行し、この際にエルスワース山脈を発見しました。

この山脈は後にセンチネル山脈と名付けられましたが、最終的にはエルスワース山脈の一部として位置付けられることとなりました。しかし、この飛行中に燃料が尽きてしまい、リチャード・バードが設置したリトル・アメリカ・キャンプ近くに不時着することになります。無線機の故障によって緊急連絡ができなかったため、エルズワースと彼の仲間は79日間キャンプでの避難生活を余儀なくされました。

救助と帰還

その後、ニュージーランドから派遣されたイギリスの救援船によって、彼らは救助され、1936年の1月16日に発見された後、4月6日にニューヨークに帰還しました。エルズワースの勇敢な探検とその成果は、極地における飛行技術の確立に寄与したと見なされ、1937年にはイギリスの王立地理学会から金メダル（パトロンズ・メダル）を授与されました。

名前の由来と功績

また、彼はエルズワース山脈のほかに、南極のエルスワースランドやエルスワース湖にも名前をつけられるなど多くの名誉を受けました。さらに、アメリカのボーイスカウト協会から名誉スカウトの称号を授与されたことも、その功績の一つです。エルズワースの生涯は、極地探検の歴史において重要な足跡を残すこととなりました。彼の探求心と挑戦の精神は、今でも多くの人々に影響を与え続けています。

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