リース・イネス

リース・イネスは、1978年4月3日生まれのニュージーランド出身の騎手です。身長170cm、体重51kgと恵まれた体格を持ち、その類まれな才能で、数々のレースを制覇しました。

ニュージーランドで騎手としてのキャリアをスタートさせ、1996年に騎手免許を取得。その後、着実に実績を積み重ね、2004年から2006年にかけては、ニュージーランドの主要レースで上位入賞を繰り返し、高い評価を得ました。特に2004/2005年シーズンは463戦89勝（ニュージーランド6位）、2005/2006年シーズンは447戦70勝（ニュージーランド7位）と、優れた成績を残しています。

イネスの才能は、ニュージーランドにとどまりませんでした。2005/2006年シーズンには、ワールドスーパージョッキーズシリーズに初参戦するため、日本へ初来日。中央競馬（JRA）のレースにも初騎乗を果たしました。初騎乗となったゴールデンスパートロフィーでは、4番人気ユウキアヴァンセに騎乗し13着という結果に終わりましたが、この経験は彼の日本での成功への第一歩となりました。ワールドスーパージョッキーズシリーズでは、25点で7位という好成績を残しました。

2006年、イネスは日本での本格的な挑戦を始めるべく、9月9日から11月19日までJRAの短期免許を取得します。小島太調教師と(株)サラブレッドクラブ・ラフィアンを身元引受人として迎え、日本の競馬界に本格的に乗り込んでいきます。

そして、イネスの日本での騎手人生に大きな転機が訪れます。第60回セントライト記念で、レース前まで1勝馬（地方で1勝）と評価が低く、12番人気だったトーセンシャナオーに騎乗し、見事勝利を収めたのです。これはJRAでの初勝利であり、しかも重賞レースでの勝利という快挙でした。わずか13戦目で重賞を制するという、驚異的な記録です。人馬ともに「JRA未勝利」のコンビが重賞を制したことは、競馬史に残る偉業と言えます。

イネスが騎乗した主な競走馬としては、2006年のニュージーランドダービーでワヒド（Wahid）、そして前述のセントライト記念でトーセンシャナオーが挙げられます。これらの名馬とのコンビネーションが、イネスの成功を支えたと言えるでしょう。

彼の日本での活躍は、多くの競馬ファンに感動を与え、記憶に残るものとなりました。イネスの物語は、才能と努力、そして挑戦の大切さを教えてくれる、まさに現代の競馬界における一つの伝説と言えるでしょう。

参考文献・出典：金子肇『ようこそ競馬の聖域へ』（2010年）

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