ルイーズ・ブラウン

ルイーズ・ジョイ・ブラウン—試験管ベビーの先駆者

ルイーズ・ジョイ・ブラウン（Louise Joy Brown）は、1978年7月25日にイギリスで誕生した、世界初の「試験管ベビー」として広く知られています。彼女の誕生は、技術と希望が交錯する歴史的な瞬間を生み出しました。

彼女の背景と出生の経緯

ルイーズの両親、父ジョンと母レズリーは、長い間子供を授かることを望んでいましたが、レズリーの卵管に問題があったため、自然妊娠は不可能でした。そこで、彼らは体外受精に挑戦することにしました。この技術は、ケンブリッジ大学のロバート・エドワーズ教授と婦人科医のパトリック・ステップトーによって12年間の研究と努力の末に開発されました。

彼らは、1977年11月10日にレズリーから採取した卵子を体外で受精させ、2日半後にその受精卵を母の子宮に移植するという手法を採用しました。この新しい試みは当時の医学界での大きな注目を集めましたが、同時に様々な非難も受けました。ロンドンでは生殖医療に対する反対意見を表明する集会が開かれる一方、ルイーズの誕生の知らせに多くの祝福のメッセージも寄せられました。

誕生とその影響

1978年7月25日午後11時47分、ルイーズはイングランド北部のオールダム総合病院で帝王切開により誕生しました。彼女の出生時の体重は5ポンド12オンス（約2608グラム）でした。ルイーズの誕生は、不妊治療における新たな希望を象徴し、世界中から多くの注目を浴びることになります。

両親は、ステップトー博士に特別なミドルネームをつけてもらうことを頼みました。博士は「Joy（喜び）」という名前を提案し、これは全世界の人々と喜びを分かち合う意味が込められています。

ルイーズの成長と家族

4歳の時、ルイーズは両親から出生の秘密を知らされ、自己の特異な出生の理由やマスコミの関心について理解を深めました。その後、彼女は看護師として働いた後、現在はブリストルの郵便局で勤務しています。2002年に警備員のウェズリー・マリンダーと出会い、2004年に結婚しました。式にはエドワーズ教授も招待され、特別な瞬間となりました。

2006年にルイーズは自然妊娠を果たし、同年12月21日には男の子を出産しました。さらに2013年には、次男も誕生しています。なお、ルイーズには1982年に体外受精で生まれた妹ナタリーがいます。ナタリーは1999年、最初に子供を産んだ試験管ベビーとして注目を浴びました。

学問的評価と個人的な喪失

2010年、ロバート・エドワーズ教授はノーベル生理学・医学賞を受賞しました。ルイーズはこれに対し「素晴らしいニュースです」とコメントを寄せ、その功績を称えました。しかし、家族に関する悲しい出来事もありました。父のジョンは2007年に、母のレズリーは2012年に亡くなりました。レズリーは、最期の時まで多くの愛情を注いでおり、5人の孫が彼女の遺産となっています。

社会における発言

ルイーズは、2018年に日本の六本木ヒルズで講演を行い、体外受精に対する理解を深めるために積極的にメディアで発言することの重要性について話しました。彼女は自らが「ごく普通」の人間であることを強調し、それでも特別な出生の背景を持つことから来る社会的な責任を感じていることを示しました。彼女の誕生は、科学と希望の象徴であり、今なお多くの人々に影響を与え続けています。

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