ルドルフ・メスバウアー

ルドルフ・ルートヴィヒ・メスバウアーは、1929年1月31日にドイツのミュンヘンで生まれ、2011年9月14日に生涯を閉じました。彼は、原子核物理学における画期的な発見である「メスバウアー効果」の発見者として、世界的に知られています。

メスバウアーは、幼少期にドイツ博物館を訪れたことがきっかけで物理学に興味を持ちました。ミュンヘン大学で物理学を学び、1955年に学位を取得。その後、ハイデルベルクのマックス・プランク医学研究所で博士課程に進み、イリジウム191のガンマ線の核共鳴蛍光に関する研究を行いました。

彼の博士論文のテーマとなったこの研究で、原子核が特定のエネルギーのガンマ線を共鳴吸収する現象、すなわちメスバウアー効果を発見。この発見は、その後の核物理学、固体物理学、さらには化学、生物学などの分野における研究に大きな影響を与えました。

1958年、メスバウアーはミュンヘン工科大学で口頭試験に合格し卒業。同年、メスバウアー効果を直接示す実験的証拠を得ることに成功。この画期的な業績が評価され、1961年には、ロバート・ホフスタッターとともにノーベル物理学賞を受賞しました。

その後、メスバウアーはカリフォルニア工科大学で研究を続けましたが、1964年にはミュンヘン工科大学の正教授としてドイツに帰国。1972年から1977年まで、フランスのラウエ・ランジュヴァン研究所（ILL）の所長を務め、中性子発生装置を用いた研究にも携わりました。

また、彼は再びカリフォルニア工科大学に戻り、1997年に名誉教授に就任しました。彼の研究成果は、科学研究だけでなく、NASAの火星探査機「スピリット」と「オポチュニティ」に搭載されたメスバウアー分光装置にも応用され、火星の地質調査に貢献しています。さらに、ロバート・パウンドとグレン・レブカが重力場による時間の遅れを実験的に検証した際にも、メスバウアー効果が利用されました。

メスバウアーは、ローマ教皇庁科学アカデミー、バイエルン科学・人文科学アカデミー、国際科学アカデミーなど、多くの学術団体の会員を務めました。彼の業績は、核物理学だけでなく、基礎科学全般に多大な影響を与え、数々の賞を受賞しています。

主な受賞歴としては、1961年のノーベル物理学賞とエリオット・クレッソン・メダル、1984年のロモノーソフ金メダル、1986年のアルベルト・アインシュタイン・メダルなどが挙げられます。

ルドルフ・メスバウアーは、その輝かしい業績とともに、科学の発展に貢献した偉大な物理学者として、後世に語り継がれるでしょう。

参考資料:

• - ノーベル賞公式サイト（英語）
• - メスバウアー分光年表（英語）

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