ルンガ沖夜戦

ルンガ沖夜戦（タサファロンガ沖海戦）

ルンガ沖夜戦は1942年11月30日の夜、ガダルカナル島ルンガ岬沖で日本海軍とアメリカ[[海軍]]が激突した海戦です。この戦闘は連合軍側から見ると「タサファロンガ沖海戦」と呼ばれ、両軍の戦略の重要な転換点となりました。

背景

この戦いの背景には、1942年6月のミッドウェー海戦での日本海軍の大敗がありました。日本は主力空母を失い、その後の作戦を変更せざるを得ませんでした。ソロモン諸島やニューギニアに航空基地を築くPlanが練られ、ガダルカナル島には飛行場建設の必要がありました。8月7日に開始されたアメリカのウォッチタワー作戦でガダルカナル島とツラギ島が占領されることとなりますが、日本軍は第一次ソロモン海戦で勝利を収めました。この勝利にもかかわらず、日本は速やかに大規模な反攻を行うことができず、アメリカの航空部隊に有利な状況を与える結果となりました。

戦況の急展開

11月12日に行われた第三次ソロモン海戦では、アメリカ航空機による激しい攻撃を受けた結果、日本の輸送船団は甚大な被害を受けました。残存兵力を守るため、陸海軍は会議を開き、11月18日には「南太平洋方面作戦陸海軍中央協定」を策定。その中で航空基地の拡充や敵の増援阻止、そして自軍の再補充が目指されました。しかし、輸送船の撃沈が続き、状況は苦しいものとなります。日本海軍は急遽、夜間の駆逐艦による輸送作戦を決定し、11月29日夜、タサファロングへ向けて出撃しました。

ルンガ沖夜戦の勃発

11月30日、増援部隊はタサファロング岬の近海に到達。初めは順調に見えたものの、アメリカ[[海軍]]の艦隊に奇襲を受けます。日本艦隊は即時に反撃に出ましたが、アメリカ艦隊も強力で、混戦状態での戦闘が繰り広げられました。日本側は駆逐艦「高波」をはじめとする艦隊が果敢に戦い、一旦日本艦隊は反撃に成功し、アメリカ艦隊に多大な損害を与えました。

戦闘の流れと結果

戦闘は激しさを増し、アメリカ艦隊は数回にわたり日本の魚雷攻撃を受け、重巡洋艦「ミネアポリス」、「ニューオーリンズ」、「ペンサコラ」などが大破しました。しかし、輸送船団は大きな損失を被り、ガダルカナル島への物資の揚陸は失敗に終わります。その結果、日本は玉砕覚悟のまま戦局を維持しなければならない状況に陥りました。

戦後の評価

ルンガ沖夜戦は日本にとっては戦術的な勝利とされましたが、輸送作戦に失敗し、戦略的にはアメリカの勝利といえます。さらに、この戦闘の指揮をとった田中少将に対する評価は日本とアメリカで大きく異なり、アメリカ側はその指揮能力を高く評価しましたが、日本側では批判の声が上がりました。

まとめ

この戦いは、太平洋戦争における激闘の一つであり、日本の戦略に影響を及ぼしました。輸送作戦の重要性が再認識されることになり、以降の戦闘においてもこの状況が何度も繰り返されることとなりました。

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