ル・マン・ハイパーカー

ル・マン・ハイパーカー（Le Mans Hypercar）

ル・マン・ハイパーカー（LMH）は、2021年よりFIA世界耐久選手権（WEC）の最高峰クラスとして導入されたスポーツプロトタイプカーの規定です。この規定は、2020年までのLMP1（レース用プロトタイプカーの最高峰クラス）の後継として、フランス西部自動車クラブ（ACO）と国際自動車連盟（FIA）が共同で策定されました。LMHクラスでは、厳格なレース仕様のハイパーカーと、純粋なレーシングプロトタイプのいずれかの車両が、参加することが許可されています。

歴史的背景

2016年から2017年にかけて、フォルクスワーゲングループのディーゼル車不正問題を受けて、LMP1クラスは急速に縮小しました。その結果、唯一のワークスチームとなったトヨタの存在が目立ち、LMP1のハイブリッド車両のコスト問題が新たな議論を呼ぶことになりました。このような状況を受けて、ACOはコスト削減を重視した規則作成の議論を始め、次世代のルールとしてハイパーカー規則が誕生しました。

2018年6月には、新しいクラスの概要がル・マン24時間レースに先立って発表され、設計の自由度やコスト削減を目的とした技術規制が示されました。この取り組みでは、参戦チームがハイブリッドシステムとエンジン設計についての選択肢を持つことが強調されました。具体的には、最低重量、エンジン出力、車両デザインなどの要素が設定され、異なるメーカー及びプライベーターの参戦を促しました。

ル・マン24時間レースに対する競技者たちの期待も高まる中、2020年には新たな技術規則が承認され、エンジン及びその他の性能指標に関する条項が修正されることとなりました。この過程で、最大出力の制限や最低車両重量の見直しが提案され、全体の設計に影響を与えました。

技術規制と性能指標

LMH規定における技術規則は、性能とコストのバランスを取る努力の一環として設定されました。全長は5,000mm以下、全幅は2,000mm以下、全高は1,150mm以下という制限が設けられています。また、エンジン形式は自由で、4ストロークガソリンエンジンの使用が許可され、ロータリーエンジンも選択可能です。生産車ベースのエンジンの場合は、ある程度の変更が許されていますが、基本構造は元の製品からのものでなければなりません。

ハイブリッドシステムの搭載は任意ですが、搭載する場合は270馬力（200kW）の出力制限があります。加えて、2022年からは新たな要素としてフロントパワー・デプロイメント・スピードの条件が追加され、性能調整が柔軟に行われる仕組みになりました。この技術的な進展は、さまざまなメーカーが見られるル・マンハイパーカークラスにおいて、競技が公正に保たれることを目指しています。

結論

LMHの導入は、耐久レースにおける新しい技術と戦略の可能性を開くものであり、既存のクラシックなスタイルのレースと未来志向の技術が融合した画期的な時代の到来を示しています。今後のレースシーズンにおいて、どのような車両がこの新ルールのもとでどんな活躍を見せるかが注目されます。

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