ルーアン・レゼサール

ルーアン・レゼサール（Rouen-Les-Essarts）

ルーアン・レゼサールはフランスのノルマンディー地域に位置し、ルーアン近郊の公道を利用したサーキットです。このサーキットは全長6,542メートルで、民間利用の道路を基にしたプロのモータースポーツ競技の場として知られています。

開設の歴史

サーキットの歴史は1894年7月22日にさかのぼり、ここで開催された「パリ-ルーアン自動車レース」が、世界初の自動車レースとされています。このイベントは、フランス国内におけるモータースポーツ文化の基盤を築くきっかけとなりました。その後、レゼサールの森内に小規模なサーキットが作られましたが、第二次世界大戦の影響で、戦前には利用されなくなりました。

1949年、戦後の復興計画の一環として、ルーアンのノルマンディー自動車クラブが新しく建設される道路をレース用に一時的に使用する許可を得て、1950年には全長5.1kmのサーキットが完成しました。

コースの構造と特徴

コースは、丘の上にあるスタート地点から始まり、オリヴァルの街に向かって下り坂となります。「ヌーヴォーモンド・ヘアピン」でコースの進行方向を変え、再び丘を登ります。この区間はルーアン・レゼサール全体で共通するレイアウトとして知られています。コースが完成した当初は、エトワールというコーナーを右に曲がる設定でしたが、1955年にコースの改修が行われ、エトワールを直進した後に新設されたコーナーに右折し、N138に再合流するルートに変更されました。

このサーキットは狭い道を利用しており、 overtaking（追い抜き）が可能な場所は限られていました。過去にはサーキットの安全対策が十分ではなく、クラッシュバリアやフェンス、藁の俵の設置が行われていたにもかかわらず、ランオフエリアがほとんどない危険なコースでありました。

最初のレースとその後の重要な出来事

1950年7月30日、ルーアン・レゼサールでの初レースが開催され、ルイ・ロジェがタルボ・ラーゴを駆ってルーアンGPの初代チャンピオンとなりました。この後、F1やF2、F3のレースも続々と行われ、非常に名高いサーキットとなりました。1952年のF1レースでは、フェラーリが3勝目を果たしました。また、当時のドライバーたちは、コースの挑戦的な特性から「フランスで最も美しいサーキット」と称しました。

しかし、ルーアン・レゼサールは安全性の問題に悩まされています。1968年のルノー・ゴルディーニカップで発生したジャン・クロード・ベルナスコーニの死亡事故を発端に、さらなる悲劇が続きました。翌年のフランスGPでジョー・シュレッサーが事故に巻き込まれ、以後のF1レースが行われることはありませんでした。

1991年以降の安全対策とコースの改修

1971年には最後のF2レースが行われ、その後は安全への配慮が強化されていきました。特に、1973年のヨーロッパF2選手権で発生したゲリー・ビレルの死亡事故後、主催者は事故対策としてクラッシュバリアの強化に取り組みました。だが、依然としてコースに問題があり、時に大事故が発生することもありました。

現在では、ルーアン・レゼサールは公道ではなく、専用のサーキットとしての役割を果たしています。過去の歴史を持ちながら、次世代のモータースポーツにも寄与していくことが期待されています。

まとめ

ルーアン・レゼサールはフランスのモータースポーツ文化の重要な一部であり、歴史的なレースの舞台として多くの期待が寄せられています。サーキットとしての進化と安全対策の強化が求められる中、これからの発展に目が離せません。

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