レインヒル・トライアル

レインヒル・トライアルの概要

レインヒル・トライアル（Rainhill Trials）は、1829年10月にイギリスのマージーサイド州レインヒルで開催された歴史的な競争で、蒸気機関車の技術革新を促進しました。この競争は、リバプール・アンド・マンチェスター鉄道の建設が進む中、列車を牽引するための最適な蒸気機関を選定する目的で行われました。

競争の背景

当時、鉄道の建設が進んでおり、蒸気機関車の導入と定置式蒸気機関のどちらがより効果的かを決定する必要がありました。会社の経営陣は公開競争を実施することを決定し、エントリーした機関車はすべて観客から見ることができました。競争の勝者には賞金500ポンドが授与され、これは当時としてはかなりの額でした。

競争の規則

競争には厳格な規則が設定され、機関車の重量や性能テストが行われました。機関車は、ボイラーが満水の状態で計測された重量の3倍の負荷を牽引し、35マイル（約56km）を走るために必要な燃料を搭載する必要がありました。競争は、機関車が蒸気圧を50psiに達した時点で開始され、片道1.75マイルを10往復するという内容でした。また、平均速度は時速10マイル（約16km/h）を下回ってはならず、多くの技術者たちがその挑戦に参加しました。

参加機関車と競争

競争には10台の機関車がエントリーしましたが、実際に参加したのは5台でした。代表的な機関車には、以下のものがありました。

• - サイクロペッド号（Cycloped）
• - ノベルティ号（Novelty）
• - パーシヴァランス号（Perseverance）
• - ロケット号（Rocket）
• - サン・パリール号（Sans Pareil）

競争は数日間にわたり、無事に行われましたが、最初に脱落したのはサイクロペッド号でした。動力源として馬を使用していたため、馬が失敗し機関車は早々に競争から外れました。次にパーシヴァランス号が参加前に破損し、修理後に規定速度に達せずに失格となりました。

サン・パリール号は重さオーバーの疑問を受けながらも、条件をほぼ満たしていたが、8回目の行程中に故障しました。そして最後にノベルティ号が脱落し、一番高速で注目を浴びましたが、ボイラーの欠陥から辞退を余儀なくされました。これにより、最終的にロケット号だけが競争の条件をクリアし、勝利を収めました。

ロケット号の功績

ロケット号は、13トンの負荷を牽引しながら、平均で時速12マイルを達成。競争を無事に終え、500ポンドの賞金を獲得し、スチーブンソン親子はリバプール・アンド・マンチェスター鉄道との契約を結ぶことになりました。

競争の再現

2002年には、この競争を再現するイベントが行われました。サン・パリール号とノベルティ号が参加しましたが、期待には応えられませんでした。再現を通じて、ロケット号の設計が他の機関車よりも高い信頼性を持っていたことが確認され、技術の進歩を実感させました。

まとめ

レインヒル・トライアルは、蒸気機関車の進化や鉄道史の重要な節目となる競争でした。競争を通じて蒸気機関車の技術が革新され、その後の鉄道発展に寄与しました。この歴史的なイベントは、今日の鉄道の基盤を築いたといえるでしょう。

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