レオン・イェッセル

レオン・イェッセル（Leon Jessel, 1871年1月22日 - 1942年1月4日）は、ドイツの作曲家であり、特にオペレッタの分野でその名を知られています。彼の作品の中でも、日本で最も有名なのは、日本テレビ系列で放映されている長寿番組「キユーピー3分クッキング」のテーマ曲として親しまれている『おもちゃの兵隊の観兵式』（または『おもちゃの兵隊の行進』）でしょう。この曲は、彼の作品123として知られています。

生涯

イェッセルは、現在のポーランド領であるシュテティーンで、商人の息子として生まれました。音楽家としてのキャリアは、1891年にゲルゼンキルヒェンやミュールハイム・アン・デア・ルールといった都市で楽長として活動を始めたことから始まりました。その後、フライベルク、キール、シュテティーン、ケムニッツといった都市を転々としながら、楽長としての経験を積んでいきました。

1896年にはクララ・ルイーゼ・グリューネヴァルトと結婚し、家庭を築きました。1899年から1905年までの間は、リューベックのヴィルヘルム劇場で楽長を務め、その後、リューベック通商連合声楽協会の総裁に就任しました。1909年には娘のエヴァ・マリアが誕生し、1911年にベルリンへ転居しました。しかし、1919年に離婚し、1921年にアンナ夫人と再婚しています。

ベルリン時代に入ると、1911年からオペレッタ作曲家としての活動を本格的に開始しました。イェッセルのオペレッタやジングシュピールは、ベルリンでの初演後、ミュンヘン、ハンブルク、ケーニヒスベルクなど、ドイツ各地で上演され、高い評価を得ました。中でも、アウグスト・ナイトハルトの台本によるオペレッタ『シュヴァルツヴァルトの娘』は、彼の最大の成功作となりました。1917年にベルリンのコーミッシェ・オーパーで初演されてから、10年間でおよそ6000回も上演されたと推定されています。この作品は海外でも人気を博し、1922年にはブエノスアイレスのコリセオ劇場でも上演されました。1973年には映画化もされ、名ワーグナー歌手のヴォルフガング・ヴィントガッセンや、カラヤンとの共演で知られるジャネット・ペリーらが出演しています。

『シュヴァルツヴァルトの娘』に次ぐ成功作としては、1921年に初演されたオペレッタ『女郵便局長』が挙げられます。

ナチスによる迫害と死

当初、イェッセルは自身の愛国的な見解からナチスを好意的に見ていましたが、ナチスの権力掌握後、アルフレート・ローゼンベルクのドイツ文化闘争同盟への登録を求めた際、ユダヤ系であることを理由に入会を拒否されました。イェッセル家は改宗ユダヤ人の家系であり、1894年にユダヤ教を棄教しキリスト教徒になっていましたが、ナチスによる迫害を免れることはできませんでした。その後まもなく、彼の作品は上演禁止となり、活動の自由を奪われました。

1941年12月15日、イェッセルはベルリン・ミッテ地区のゲシュタポ司令部に召喚され、逮捕されました。逮捕の理由は、1939年の家宅捜査の際に発見された、脚本家ヴィルヘルム・シュテルク宛ての私信にありました。その手紙には、「私はひとときたりとも働くことが出来ません。ユダヤ人嫌いの煽動家によって人間関係を壊されてしまったからです。おぞましい運命がいつどこで私の扉を叩くやら見当もつきません」と書かれていました。アレクサンダー広場の警察本部の地下牢に投獄されたイェッセルは、虐待を受け重体に陥り、1942年1月4日にベルリン・ユダヤ人病院で亡くなりました。彼の悲劇的な死は、ナチスによる芸術家への迫害の残酷さを示す一例として、歴史に刻まれています。

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