レターボックス (映像技術)

レターボックスとは

映像技術におけるレターボックス（Letter Box）は、異なる画面サイズでの表示に対応するための手法であり、特に横長の映像を表示する際に、上下に黒帯を加えることで、本来のアスペクト比を維持します。この技術は、現在主に「レタボ」や「LB」という略称で知られています。

レターボックスの概要

映像メディアは、多様な画面サイズが存在する中で作られており、基準となる画面サイズも進化してきました。現代の映像が大きく分けてスタンダード、ビスタ、シネマスコープ（シネスコ）の3つのサイズに分類され、それぞれ異なるアスペクト比を持っています。例えば、スタンダードサイズは4:3、ビスタサイズは16:9、そしてシネマスコープはそれ以上の横長比率です。そのため、異なるサイズの映像を視聴する際には、レターボックスの技術を使って、映像の切れやつぶれがないように調整する必要があります。

一般には、16:9の映像を4:3の画面に収める際に利用されることが多いですが、さらに横長の映像を16:9サイズに合わせることもあります。この際、映像の上下に黒帯が追加されます。

表示形式の例

レターボックスには、二つの基本的な形状があります。
1. レターボックス: スタンダードサイズ向けにビスタサイズやシネスコサイズの映像を表示する際、上下に黒い帯が加わる形式です。
2. ピラーボックス: スタンダードサイズの映像をビスタサイズ向けに表示するとき、左右に黒帯が追加される形式です。

ピラーボックスはしばしば「逆レターボックス」とも呼ばれますが、日本では「サイドパネル」として知られています。これにより、映像ソースや放送条件に応じて適切な形式が選ばれます。

名称の由来

レターボックスの名前は、映像が画面内で書簡（letter）のように見えることから来ています。具体的には、横長の形状が宅配便の封筒や郵便受け（レターボックス）に似ていることから名付けられました。これは、英語圏において特に一般的な理解です。

レターボックスの実例

テレビ番組: 多くのテレビ番組が、映像を横長で制作した場合、アナログ放送において4:3サイズに変換するためにレターボックスが利用されます。また、デジタル放送でも同様に、特定の情報が含まれているものがあり、その場合は適切に表示されます。ニュースやスポーツ中継の中で、レターボックスが使用される例も多く見られます。

VHSソフトおよびDVDソフト: 映画作品を収録したVHSやDVDソフトでは、黒帯を加えたレターボックス形式が一般的です。特に、DVDには【LB】や【16:9 LB】といった表示が付けられており、適切な画面で観ることができる設計がなされています。

視聴体験への影響

レターボックスを用いた映像を見るとき、視聴者はその黒帯によって映像が本来のデザインに近い形で表示される利点があります。しかし一方で、特にズーム表示をした場合には解像度が下がることもあるため、注意が必要です。

結論

映像メディアにおけるレターボックスは、異なる画面サイズや解像度に対応するための重要な技術です。今や様々なメディアで広く用いられ、視聴者により良い体験を提供しています。

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