レッドパール

レッドパール：愛媛県から誕生したイチゴの宝石

レッドパールは、1993年に愛媛県宇和島市のイチゴ農家、西田朝美によって開発されたイチゴの品種です。この品種は、鮮やかな赤色が特徴的で、甘酸っぱい味わいが消費者の心を掴んでいます。その魅力は外見だけでなく、収穫量の多さや耐病性の高さにもあります。

特徴と魅力

レッドパールの最大の特徴は、その秀逸な外観です。赤色が強く目を引く見た目は、まるで宝石のように美しいと評判です。また、味に関しても、甘みと酸味が絶妙に調和しており、果実本来の美味しさを感じることができます。さらに、収穫量が多く、育てる際の手間が少ないため、農家にとっても育てやすい品種です。

開発の背景

レッドパールの誕生には、長い試行錯誤がありました。西田朝美は、麗紅、宝交早生、とよのか、女峰など多くのイチゴ品種を手掛けていましたが、より優れた品種を求めていました。1980年代からイチゴの交配を開始し、厳寒期でも色づきがよく、早生で、収穫量が豊富で、食味も良好な品種を目指しました。

試作は1991年に始まり、1つの有望な苗が現れました。ただし、試作したほとんどの農家からは難点が指摘されたものの、1戸だけが高評価。これに触発され、育て方を見直し、他の農家でも試作を行ってもらうと、全てが高評価を得る結果に。最終的に農水省の登録を経て、1993年に正式に品種として認可されました。

この新しい名品は、真珠のような美しさと赤い外観から「レッドパール」と名づけられました。西田はこの開発に尽力し、2001年にはその功績で農林水産技術会議会長賞を受賞したのです。

韓国への流出と権利の問題

1998年にレッドパールは韓国へ流出し、その後、韓国のイチゴ市場において重要な位置を占めることとなります。特に、2006年には韓国においてイチゴ栽培のシェアの8割以上を占有する事態になりました。この流出事件を巡っては、様々な推測が生まれました。

韓国のイチゴ農家、金重吉（キム・チョンギル）が西田に接触し、レッドパールを栽培する契約を結びました。当初は断る意向を示していた西田ですが、数回の依頼に心動かされ契約に至ります。しかし、その後、契約外での栽培が広がり、流出という形になりました。なぜこのような事態に至ったのか、正確な理由は不明ですが、金の知人が勝手に苗を栽培した、または他の経路で苗が流出したとも考えられています。

2002年に韓国がUPOVに加盟したことで日本の育成者権者との協議が行われましたが、条件が合わずに決裂。以降、韓国市場では日本産の品種から派生した品種が高いシェアを得ることになりました。特に「ソルヒャン」は、早くから現地で栽培され、多くのシェアを獲得しました。これに対し、日本ではその正当性についての議論が続いています。

このような背景を受けて、日本の農林水産省は、韓国産イチゴによって日本に220億円の損失をもたらしたと発表しましたが、これは全体の統計に基づいた試算であり議論の余地があります。

結論

レッドパールは、愛媛県宇和島市から生まれた美しくて美味しいイチゴ品種です。しかし、その背後には権利侵害問題や市場の流出に関する複雑な歴史があります。この品種の今後の動向は、育成者の西田の教訓や感情とも結びついており、大変興味深いテーマです。

もう一度検索