レポント語

「レポント語」とは、紀元前7世紀頃から紀元前2世紀頃にかけて、現在のイタリア北部、具体的にはロンバルディア地方からスイス南部のルガーノ湖周辺にかけての地域、特にコモ湖やマッジョーレ湖といった湖水地方に居住していたレポンティイと呼ばれるケルト系の民族によって話されていたと考えられている古代の言語です。これは、広義の「大陸ケルト語」に分類される言語の一つとされています。

この言語に関する情報は極めて限定されており、その存在は、主に石や土器、金属器などに刻まれたわずかな文字記録、すなわち碑文を通してのみ現代に伝えられています。これらの碑文が発見されるのは、ルガーノを中心とする地域であり、コモ、ヴェルジャーテ、オルナヴァッソといった地名を含む広範囲に及びます。これらの遺物に刻まれた文字体系は、その出土地の名にちなんで「ルガーノ文字」、あるいは「レポント文字」という専門用語で呼ばれています。多くのレポント語碑文は、この地域で鉄器時代初期に栄えたゴラセッカ文化の遺跡から出土しており、この文化と深い関連があると考えられています。

レポント語を表記するために用いられたルガーノ文字は、イタリア半島中部に存在した古代エトルリア人の用いていた文字、特に北部地域で使われていた書体に改変を加えて作られたものです。確認されている最も古い形式のルガーノ文字は、20個の文字記号（書記素）から構成されています。その特徴的な点の一つとして、発音上の破裂音、例えばkとg、pとb、tとdのように、無声音と有声音を文字の上で明確に区別しないという性質が挙げられます。

レポント語は、ケルト語派を大きく二つに分ける分類において、「Pケルト語」に属すると考えられています。これは、インド・ヨーロッパ祖語において存在した唇音化軟口蓋音（/kʷ/）という音が、レポント語では/p/という音に変化した、という特徴に基づいています。同様の音変化は、グレートブリテン島で話されるブリソン諸語（現代のウェールズ語、コーンウォール語、ブルトン語など）や、大陸ケルト語であるガリア語にも見られます。一方で、アイルランド語やスコットランド・ゲール語などのゲール語派や、イベリア半島で話されたケルティベリア語といった「Qケルト語」には、この音変化は起こっていません。

これらの古代碑文に刻まれた言語が、すべて単一のケルト語として分類されるべきかについては、言語学者の間で長年にわたる議論の対象となってきました。特に初期に発見された一部の碑文については、ケルト語ではなく、リグリア語など別の古代イタリア語に属する言語で書かれている可能性が指摘された時期もありました。1970年代頃まで広く受け入れられていた見解では、非ケルト語の碑文を指して「レポント語」と呼び、ケルト語に分類される碑文は「キサルピナ・ガリア語」と区別して呼ぶべきだ、という考え方がありました。この説を支持する学者もいました。しかし、フランスの著名な言語学者であるミシェル・ルジューヌ氏による詳細な研究が行われて以降、大多数の学者はレポント語がケルト語派に属するという点で意見が一致するようになります。ルジューヌ氏らの初期の研究では、レポント語は大陸ケルト語の中でも、ガリア語やイベリア半島のケルティベリア語とも異なる、独立した言語、あるいは独自の進化を遂げた方言であると見なされる傾向が強く、特にイタリア北部で話されていたキサルピナ・ガリア語とは大きく異なる言語だと考えられていました。一方で、ジョーゼフ・エスカ氏のように、レポント語は実際にはガリア語の単なる方言に過ぎない、とする見解もありました。近年、ルジューヌ氏の研究をさらに深め、新たな知見を取り入れた研究が進む中で、レポント語はかつて考えられていたほどキサルピナ・ガリア語と懸け離れた存在ではなく、むしろ地理的に近いキサルピナ・ガリア語とより緊密な関係にあったのではないか、あるいは共通の基盤から分かれた言語である可能性が高いとする新しい研究傾向も見られるようになっており、その分類については現在も活発な議論が続いています。

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