ロッキード ビッグ・ディッパー

ロッキード ビッグ・ディッパー（Lockheed Model 34 Big Dipper）

ロッキード ビッグ・ディッパーは、1944年の終わりにアメリカのロッキード社が開発した2座席の軽飛行機で、その設計は主に第二次世界大戦後の民間航空機市場と軍用連絡機としての需要に基づいています。機体名の「ビッグ・ディッパー」は北斗七星に由来しており、開発は秘密裏に進められていました。

開発の背景

第二次世界大戦末期、軍用機の発注が減少することが予測されたことから、ロッキード社は自家用機および連絡機のニーズに応える新しい機体の開発を決定しました。これにより、ビッグ・ディッパーは魅力的なデザインと軽快な性能を持つ機体として設計されました。

機体の設計

ビッグ・ディッパーは、支柱のない低翼単葉機として設計されたことが特徴です。エンジンはキャビンの後方に搭載されており、プロペラは延長シャフトを介して尾部で駆動されます。この構造により、機体全体の整流性が向上し、空冷エンジンは aircraftの下部からファンによって冷却される仕組みです。

1945年7月にバーバンク工場で機体が完成し、陸路でパームデール飛行場に運搬されました。そして1945年12月10日、初の試験飛行が行われました。約40時間の試験期間を経て、ビッグ・ディッパーは優れた操縦性と性能を示しましたが、迎え角の大きい上昇に際して翼の一部に失速の問題が見つかりました。

事故とプロジェクトの中止

性能の向上を目指し、再度バーバンク工場に戻る試みが行われましたが、秘密保持のためにやや短く、上り坂の滑走路を使用することになりました。これが原因となり、試作機は失速し墜落。結果的に、この事故がロッキード社の計画に大きな影響を与え、戦後の自家用飛行機市場の拡大の見込みも薄くなったため、ビッグ・ディッパーの開発プロジェクトは中止されることとなりました。

仕様

ビッグ・ディッパーの主な諸元は以下の通りです：

• - 乗員: 2名
• - 全長: 6.76 m
• - 全幅: 9.45 m
• - 全高: 2.69 m
• - 自重: 424 kg
• - 全備重量: 658 kg
• - 発動機: 1 × Continental C-100-12 ピストンエンジン, 100 hp
• - 最大速度: 219 km/h
• - 巡航速度: 191 km/h
• - 実用上昇限度: 4,875 m

結局、ロッキード ビッグ・ディッパーは戦後の航空機市場を見込んで設計されながらも、歴史の中での一機の試作機としてその存在を惜しまれることになりました。

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