ロナルド・マクネイア

ロナルド・アーヴィン・マクネイア

ロナルド・アーヴィン・マクネイア（Ronald Ervin McNair、1950年10月21日 - 1986年1月28日）は、アメリカ合衆国の物理学者であり、NASAの宇宙飛行士として活躍しました。彼は、STS-51-Lミッションに参加したチャレンジャー号の爆発事故により、36歳という若さで殉職しました。

生涯と業績

マクネイアは、サウスカロライナ州レイクシティで生まれ育ちました。ノースカロライナAT&T州立大学で物理学を学び、優秀な成績で卒業後、マサチューセッツ工科大学（MIT）に進学し、1976年に物理学の博士号を取得しました。レーザー物理学を専門とし、ヒューズ研究所での研究を経て、1978年にNASAの宇宙飛行士候補に選ばれました。

彼は、アフリカ系アメリカ人として2番目の宇宙飛行士であり、その功績は多岐にわたります。3つの名誉博士号を授与され、空手の黒帯を持つ武道家でもあり、サクソフォン奏者としても才能を発揮しました。また、オメガ・プサイ・ファイ・フラタニティのメンバーでもありました。

1984年2月には、ミッションスペシャリストとしてチャレンジャー号のSTS-41-Bミッションに参加し、宇宙での活動を経験しました。その後、STS-51-Lミッションに選ばれましたが、1986年1月28日、打ち上げから73秒後にチャレンジャー号が爆発し、他の6名の乗組員とともに殉職しました。

音楽への情熱

マクネイアは、音楽に対する深い愛情を持っていました。STS-51-Lミッションでは、フランスの音楽家ジャン・ミッシェル・ジャールと共同で、ジャールのアルバム「スペース・ランデヴー」に収録される楽曲の制作を計画していました。宇宙空間でサクソフォンのソロ演奏を収録するという、人類初の試みを行う予定でしたが、悲劇的な事故により実現しませんでした。

遺産

マクネイアの死後、彼の功績を称え、様々な施設やプログラムに彼の名前が付けられています。

R・マクネイア中学校（旧ワトソン・チャペル中学校）
ロナルド・マクネイア大通り（サウスカロライナ州レイクシティ）
ロナルド・E・マクネイア奨学金（米国教育省）
ロナルド・マクネイア数学科学センター（フランシス・マリオン大学）
マクネイア・ホール（ウィローリッジ高校）
ロナルド・マクネイア公園（ニューヨーク、ブルックリン）
ロナルド・E・マクネイア・スペースシアター（ミシシッピ州ジャクソン）
[小惑星] McNair
* 月のクレーターマクネイア

これらの施設やプログラムは、マクネイアの科学への情熱、教育への貢献、そして人類の未来への希望を象徴するものとして、永くその名を刻み続けています。

ロナルド・マクネイアは、その短い生涯の中で、科学者、宇宙飛行士、音楽家として多大な功績を残しました。彼の勇気と探求心は、多くの人々に感動を与え、未来世代へのインスピレーションとなっています。

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