ロバート・ブルーム

ロバート・ブルームの生涯と業績

ロバート・ブルームは1866年11月30日、スコットランドのペイズリーに生まれました。貧しい家庭に育った彼は、グラスゴー大学で医学を学ぶことになります。この大学での学びは、彼の人生に大きな影響を与えました。教授のアシスタントとして、世界各地を旅する機会があり、そこで得た知識と経験は、後に彼が古人類学の道を選ぶきっかけとなったのです。

1892年にはオーストラリアを訪れ、その独特の野生動物に触発され、哺乳類の起源についての興味を深めました。その後、1895年に学位を取得し、1897年には南アフリカへ移住します。

ブルームはステレンボッシュ大学で教鞭を執りますが、進化論を強く主張したため、大学では静かな立場に追いやられました。この経験は、彼が次第に古生物学の研究、特に哺乳類型爬虫類の発掘に没頭する一因となりました。1920年に、彼は王立協会フェローに選出され、その地位は彼の研究の信頼性を一層高めます。

1925年、レイモンド・ダートがアウストラロピテクスを発見した際、ブルームはその業績を称賛し、アウストラロピテクスに対する関心を一層高めました。1934年には医師を引退し、トランスバール博物館に加わり、猿人発掘チームの一員として活動します。1936年には70歳にしてアウストラロピテクスの研究を始め、同年にはスタークフォンテインでアウストラロピテクス・アフリカヌスの化石を発見しました。

1938年には、彼の最も重要な発見と言われるアウストラロピテクス・ロブストスをクロムドライで発掘しました。この発見は、彼の名声を決定的なものにしました。1947年にはスタークフォンテインで、ほぼ完全なメスのアウストラロピテクス・アフリカヌスの頭蓋骨を発見し、これに「ミセス・プレス」と名付けました。また、同年には肋骨や大たい骨の一部も発見しました。

さらに、イギリスの科学者グロス・クラークがダートの発見した化石を調査し、アウストラロピテクスが猿人のものであることが公に認知されるに至ります。1948年には、スタークフォンテイン近くのスワートクランズでアウストラロピテクス属以外の化石であるホモ・エレクトスの化石も発見するなど、彼の研究活動は続きました。

ブルームはその風変わりな人格でも知られ、化石発掘の際には常にスーツ姿で現れるなど、一風変わったスタイルを貫いていました。70歳を超えてからの精力的な活動は、多くの人々に感銘を与えました。

ブルームは、1913年にクルーニアン・メダル、1928年にロイヤル・メダル、1949年にウォラストン・メダルといった数々の受賞歴を持ち、彼の業績は今なお古人類学の分野において高く評価されています。彼の貢献により、南アフリカは古人類学の重要な研究拠点となり、多くの人類化石が発見されてきました。彼の研究業績は、進化の理解を深める上で重要な役割を果たしました。

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