ロミオとジュリエット (絵画)

ジョセフ・ライトの『ロミオとジュリエット』

ジョセフ・ライトによる『ロミオとジュリエット』は、1790年に完成した絵画であり、現在はダービー博物館・美術館に展示されています。この作品は、シェイクスピアの戯曲からインスパイアを受けており、特にロミオの亡骸の傍らで、ジュリエットが自ら命を絶とうとする瞬間を描いています。

作品の背景と制作経緯

ライトは、1776年12月に「墓で目覚めるジュリエット」の場面を描くことを提案しました。当初、この提案を受けたのはボイデルで、彼はシェイクスピア・ギャラリーを所有していました。当初は良好な関係が築かれたものの、作品の価値を巡って対立が生じました。ライトは、自分がボイデルによって下位に分類されることに強い不満を抱き、作品が発表された後も、他の画家と同じように高い評価を受けることを望んでいました。

この作品には当初300ポンドの値札がつけられていたものの、他の画家が1000ポンドの報酬を受け取っていることを知ったライトは、金銭的な問題以上に自身の芸術家としての評判が損なわれることを恐れました。そのため、ライトはボイデルとの取引を打ち切られたことに激しい怒りを抱きました。

ボイデルは最終的に、すでに完成していたこの作品を保持しつつ、他の画家に代わってライトが描いた作品を取り上げました。例えば、ノースコートという画家が、ライトに代わって墓地のシーンを描くことになりましたが、この作品はシェイクスピア・ギャラリーで高い評価を得ました。

展示と評価

1790年にロイヤル・アカデミー・オブ・アーツで展示された『ロミオとジュリエット』は、その到着が遅かったためにライトの意向通りに展示されず、彼は不満を抱えました。次はイギリス芸術家協会に5作品を出展し、自らの評価を再確認しようとしましたが、この作品は売れませんでした。ダービーの職工講習所での展示も行われたものの、その後の流れはあまり芳しくありませんでした。

この作品は、1839年にダービーで行われた展覧会でも取り上げられ、サミュエル・レイナーの作品にも登場しましたが、ライトの『ロミオとジュリエット』がダービー博物館に収蔵されるまでには、多くの年月が経過しました。

ライトの作品は、1810年にはダービーで売りに出されたものの、買い手が現れませんでした。1883年には、ライトの遺言執行者がこの作品をオーク家から引き取り、その後33,250ポンドでダービー博物館・美術館に売却しました。

技術的特徴と美術的価値

この絵画は、高さ70インチ、幅95インチのサイズを持ち、夜のシーンとろうそくの光を見事に描写しています。ジュリエットが短剣を抜く瞬間の緊張感は、見る者に強い印象を与え、まるでシェイクスピアの物語の一部に引き込まれるようです。加えて、ダービー美術館には、ライトがこの作品の準備段階で用いたスケッチも保存されており、その過程も伺い知ることができます。

この作品は、その美しさと感動的な瞬間を捉えた描写により、ロミオとジュリエットの悲劇を象徴する名作となりました。

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