ロンドン地下電気鉄道

ロンドン地下電気鉄道の歴史

ロンドン地下電気鉄道（UERL）は、1902年に設立された持株会社で、3つの地下鉄会社を傘下に持っています。その後、1907年からは「アンダーグラウンド」というブランド名が使われ、現在でもロンドンの地下鉄を代表する名称となっています。この会社は、ロンドンの交通インフラの発展において重要な役割を果たしました。

設立の背景

1890年、ロンドンに初の大深度地下鉄であるシティ・アンド・サウス・ロンドン鉄道が開業し、これが成功を収めたことで、他の地下鉄計画が次々に提案されました。しかし、資金不足や工事の中断が相次ぎ、市場は混乱していました。一方で、1868年開業のディストリクト鉄道は利用客数に陰りが見え、競争力を失いつつありました。

1901年には、アメリカの資本家チャールズ・ヤーキスがロンドンの交通事業に目をつけ、いくつかの鉄道会社を買収し、1902年にはロンドン地下電気鉄道を設立しました。最初の資金調達はニューヨークとロンドンの金融機関から行われ、初期資本は500万ポンドにのぼります。

経営危機と復活

起業当初は経営が順調とは言えず、1908年には破産の危機に直面しました。ヤーキスの死後、経営が厳しい状況に置かれましたが、スパイヤーは公的資金の注入を求め、長期債務へと移行することで危機を乗り切りました。

その後、社内体制を見直したスパイヤーとそのチームは、統一ブランド「アンダーグラウンド」の導入や運賃の統一管理を進め、乗客数の回復を図りました。そして、1910年にはロンドン電気鉄道への統合も実現しました。

鉄道網の拡大

この会社は、第一次世界大戦前にかけてロンドンの地下鉄網を拡大し、地域と結ぶ新たな路線の開業を進めました。1920年代には、バス事業と統合し、効率的な公共交通網の実現に貢献しました。しかし、同時に多数の小規模バス会社との競合が激化し、経営には再び課題が生まれました。

公営会社への移行

1920年代に入ると、多くの無規制なバス会社が乱立し、競争が激化しました。これに対抗するため、公的機関による交通統制が検討され、1930年にロンドン旅客運輸公社が設立されました。これにより、ロンドン地下電気鉄道は公営の運営に組み込まれ、その名を消すこととなりました。

結論

ロンドン地下電気鉄道の歴史は、様々な経済的挑戦と共に成長を続けた波乱に満ちたものであり、ロンドンの公共交通の発展を支えた重要な存在です。国と民間が協力し合いながら、現代の地下鉄とバス網を成す礎を築いてきたのです。

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