ワケネギ

ワケネギ：関東地方で愛されるネギの種類

ワケネギは、ネギの中でも株分かれが多いのが特徴の野菜です。主に、関東地方の南東部、特に埼玉県や千葉県などで盛んに生産されています。昭和40年代には生産が最盛期を迎え、多くの食卓を彩ってきました。

ワケネギの多様な呼び名と地域性

ワケネギは「分けネギ」「分け葱」などとも呼ばれ、地域によっては独自の呼び名も存在します。例えば、いわき市周辺では「もてネギ」と呼ばれており、「もてる」「もでる」という、分けつすることを意味する言葉に由来していると考えられています。また、千葉県では品種改良されたブランド「あじさいネギ」も知られています。

東京都では、東京都農林総合研究センターが育成した「東京小町」という品種が2017年に農林水産省に品種登録されました。このように、ワケネギは地域に根付いた野菜であり、品種改良も盛んに行われています。

ワケネギの栽培と特徴

ワケネギの生育に適した温度は10～25度です。千住ネギなどの根深ネギに比べると、耐寒性と耐暑性は劣るとされています。土壌は酸性土壌を嫌うため、pH値を6～6.5に調整することが栽培において重要です。

草丈が約50センチメートルに成長したら収穫時期となります。株を丸ごと掘り上げて収穫し、緑葉部分を主に利用します。ワケネギの葉は柔らかく、辛みが少なく香りが良いのが特徴です。そのため、みそ汁、薬味、ぬた、炒め物など、幅広い料理に利用できます。ただし、加熱しすぎると風味や食感が損なわれるため、軽く加熱する程度にとどめるのがおすすめです。

ワケネギは夏季に休眠しないため、分けつネギの変種であると推測されています。姿が良く似たワケギ（分葱）とは別物ですが、市場での扱いは地域によって異なります。関西では「わけぎ」といえばワケギを指しますが、関東ではワケネギも含めて「わけぎ」と分類されている場合が多く、東京都中央卸売市場などの統計データにもそのことが明記されています。

ワケネギの利用方法

ワケネギの柔らかく、風味豊かな葉は、様々な料理に活用できます。

生食: そのまま薬味として、刺身や寿司、和え物などに添えることができます。
加熱: 味噌汁、炒め物、卵焼きなど、様々な料理に風味を加えることができます。
* ぬた: ワケネギ独特の香りが、ぬたの風味を引き立てます。

加熱調理する際には、風味を損なわないよう、軽く火を通す程度にしましょう。

まとめ

ワケネギは、関東地方を中心に生産されている、独特の風味と柔らかさが魅力のネギです。その歴史、栽培方法、そして市場における扱い方を知ることで、より一層ワケネギの魅力を理解し、食卓で活用できるでしょう。今後、さらに品種改良が進み、新たな魅力的なワケネギが登場するかもしれません。

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