ワシントンジリス

ワシントンジリス (Urocitellus washingtoni)

ワシントンジリスは、齧歯類に属するジリスの一種で、主にアメリカのワシントン州南東部やオレゴン州北東部の草原や畑で見られます。この小さな動物は、特に標高90から450メートルの地域に生息し、主に砂地や柔らかい土壌を好んで巣穴を掘ります。

形態

ワシントンジリスは、頭胴長が152から178ミリメートル、尾長が34から64ミリメートル、体重は168から280グラムほどです。体重は季節により変動し、典型的には背面はくすんだ灰色で、白い斑点が散見されます。腹部は灰色がかった白色で、目の周りには白いふちどりが特徴的です。一般的に、足は短く耳は小さく丸い形状をしています。同じ地域に生息するベルディングジリスとの違いは、体毛の斑点や後足の長さによって見分けることができます。

生態

このジリスは、群れを成して生活します。温暖で環境の良好な場所には、1ヘクタールあたり250頭もの個体が生息することもあります。巣は地下に掘られ、年々その質を保ちながら拡張していきます。特に冬眠期には巣穴の入口が閉じられ、この期間に入ると地上での活動をほとんど行いません。日中は活発に活動し、年間のサイクルは、体重を増加させる期間、冬眠や夏眠の期間、繁殖期で成り立っています。実際、年間の約8カ月はこのような眠りの状態で過ごします。捕食者には、アメリカアナグマや猛禽類、コヨーテなどがいます。

食性

ワシントンジリスは草食性で、イネ科の草やオオバコ、ムラサキウマゴヤシ、エンバク、コムギなどを食べます。特に、6月の乾燥期が始まるまでは草の葉を主に食べ、その後は種子を食べることにシフトします。

繁殖

繁殖は年に1回行われ、冬眠から覚めた1月下旬から2月上旬にかけて行われます。オスはメスよりも早く冬眠から目覚め、繁殖期には他のオスとの争いが見られます。一度の出産で5から11の子供を出産し、オスは子育てには関与しません。子は地下で誕生し、1ヶ月経つと地上に現れます。生まれたばかりの子供は目と耳が閉じており、発育が進むにつれて毛が生え、20日ほどで視力を得る様になります。

人間との関係

放牧や耕作、灌漑などによって生息地は著しく減少しています。1980年代には179あった生息確認が、現在では35にまで落ち込んでいます。これに加えて、牧草地での害獣と見なされ、銃や毒で駆除されることもあります。

保全状況

ワシントンジリスはオレゴン州で絶滅危惧種とされており、アメリカ連邦政府やワシントン州でも同様の扱いを受けています。また、国際自然保護連合（IUCN）では、過去には危急種として分類されていましたが、現在は準絶滅危惧種とされています。オスの子供たちの多くは春に分散し、分散距離は平均880メートルにおよびますが、その生存率は様々な捕食者からの脅威に影響されます。

このように、ワシントンジリスは独特な生態を有し、環境変化に直面しています。将来的にその生息地が保全され、持続可能な繁殖が行われることを期待したいところです。

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