ワタ属

ワタ属（Gossypium spp.）の概要

ワタ属はアオイ科に属する植物で、約40種類の多年草から成り立っています。主に熱帯および亜[[熱帯]]地域が起源であり、特にその用途として知られているのは、繊維を採取するために栽培される点です。この繊維は「綿」として知られ、衣類や布製品として広く用いられています。また、ワタの種子からは綿実油が得られ、食用や工業用途に利用されます。

種類と栽培

ワタ属には約50の種が存在し、これらは更に4つの亜属に分類されます。一般的に栽培されているのは以下の4種類です：

• - Gossypium hirsutum（アメリカ綿）
• - Gossypium barbadense（ピマ綿、海島綿）
• - Gossypium arboreum（キダチワタ、インドワタ）
• - Gossypium herbaceum（シロバナワタ）

これらの栽培種は、実際の生育地域によって異なる特徴を持っています。たとえば、G. hirsutumは作付面積の90%以上を占め、広く流通しています。

栽培環境

ワタは高温を好むため、平均気温が約25℃程度の地域で育成されます。特にアメリカの「コットンベルト」と呼ばれる地域では、北緯37度から39度の間に位置し、年降水量は1000~1500mmが求められますが、開花期には乾燥した環境が好まれます。通常、春に種を播き、約2ヶ月で花を咲かせ、花から40～45日後には果実が成熟し、収穫の時期を迎えます。また、ワタは塩分に対する耐性があり、灌漑によって塩分が上がった土地でも育てられる特性があります。

遺伝子組み換え技術の導入

近年、ワタの遺伝子組み換え種が多数開発され、その栽培面積が急速に拡大しています。特に2003年度には世界で栽培されるワタの21%が遺伝子組み換え品種でしたが、2012年度には驚くべきことに81%まで増加しました。アメリカでは、2009年度において綿の栽培面積の88%（約320万ha）が組換えワタであり、これが2010年度には93%に達しました。

中国とインドでも同様に、遺伝子組み換えワタの割合が多くなっています。インドでは2008年度に76%の栽培面積が組換え品種であり、特にBN系のBtワタが大きな割合を占めています。

組換え品種の遺伝子

導入されている遺伝子は主に2種類です。1つは殺虫効果を持つBacillus thuringiensis（BT）の遺伝子で、もう1つは除草剤に対する耐性を持つ遺伝子です。これらの遺伝子を組み合わせた品種も存在し、農業生産性を高める役割を果たしています。

まとめ

ワタ属は世界中で重要な作物であり、その綿繊維と綿実油は様々な分野で利用されています。今後も持続可能な栽培方法と遺伝子組み換え技術の進展が期待されるでしょう。このような発展が、利益をもたらす一方で環境に与える影響についての確固たる理解が求められています。

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