ワッセルマン反応

ワッセルマン反応（Wassermann reaction, WR）は、かつて梅毒感染を検出するために広く用いられていた血清学的検査法の一つです。20世紀初頭にドイツの細菌学者アウグスト・フォン・ワッセルマンによって開発され、長年にわたり梅毒診断の主要な手段として活用されてきました。これは、病原体である梅毒トレポネーマに感染した際に体内で産生される抗体を、患者の血清を用いて検出する間接的な方法です。

この検査で用いられる抗原は、病原体そのものに由来するものではなく、カルジオリピンという脂質とレシチンを組み合わせたものです。カルジオリピンは、もともと心臓の組織などから抽出される脂質ですが、梅毒トレポネーマ感染によって体内で産生される非特異的な抗体（リージン抗体などと呼ばれる）と反応する性質を持っています。しかし、このカルジオリピン抗原は梅毒トレポネーマに特異的なものではありません。これは、感染によって体内で起こる組織破壊や炎症に伴って、このような非特異的な抗体が産生されるためと考えられています。

カルジオリピン抗原が梅毒トレポネーマに特異的ではないという性質上、ワッセルマン反応は梅毒以外の様々な状態でも陽性を示すことがあります。これを「偽陽性（ぎようせい）」と呼びます。偽陽性の原因となる状態は多岐にわたり、例えばマラリア、結核などの感染症、自己免疫疾患の一部、さらに妊娠などが挙げられます。これらの場合でも、体内でカルジオリピンと反応する非特異的な抗体が産生されることがあるのです。この偽陽性の問題は、ワッセルマン反応の診断精度を低下させる大きな欠点でした。

梅毒は感染後、第1期、第2期、第3期、第4期と徐々に病状が進行する慢性疾患です。ワッセルマン反応の結果も、病期や個々の免疫状態によって変動することがありました。例えば、感染初期（第1期）ではまだ抗体が十分に産生されず陰性となる場合や、進行した病期でも治療によって反応が弱まる場合などがありました。病状の進行段階と検査結果を総合的に評価する必要がありましたが、偽陽性の問題と相まって、その解釈はしばしば困難を伴いました。

ワッセルマン反応における偽陽性の問題や、梅毒トレポネーマに特異的ではない抗原を使用していることから、この検査単独で梅毒の診断を確定することは現在では行われません。現代の梅毒診断では、ワッセルマン反応のような非特異的検査（STS: Standard Test for Syphilisなどとも呼ばれるカルジオリピン抗原を用いる検査）と、より特異性の高いトレポネーマ抗原を用いる検査（TPHA、FTA-ABS、TP抗体検査など）を組み合わせて行われます。後者の検査は、梅毒トレポネーマそのものに由来する抗原に対する抗体を検出するため、梅毒感染に特異性が高いとされています。

ワッセルマン反応は、かつて広く用いられた歴史的な検査法として、あるいは現代でも補助的な情報を提供する検査として認識されていますが、診断の根幹はより特異性の高い検査に依存しています。その歴史的な意義とともに、非特異的検査の限界を示す例として医学史に名を残しています。

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