ワラタ (貨客船)

ワラタ号の概要

ワラタ（The SS Waratah）は、1908年にイギリスのブルーアンカーラインの旗艦として竣工した豪華な貨客船です。この船はオーストラリアとの輸送に特化して設計されたもので、特にビクトリア州の代表者によって進水されました。その名はオーストラリアに自生する花「ワラタ」から取られており、貨客船としての役割を果たしていました。

船の航行と消失

1909年7月、ワラタは南アフリカのダーバンからケープタウンへの航行中に、200名以上の乗客と乗員を乗せたまま消息を絶ちました。ワラタ号の失踪は、名のある「オーストラリアのメアリー・セレスト号」と称されるほどの神秘的な事件へと発展しました。近年までその痕跡や残骸は一切発見されておらず、様々な説が歌われています。

船の特徴

ワラタは贅沢な造りをしており、1等船室や特別室が多数設けられ、音楽ラウンジや共有スペースには装飾されたサロンもありました。この船は大型の共同寝室を備えており、帰航時には主に食料品などの貨物を運ぶための空間として利用される予定でした。また、冷却機能を持つ貨物倉や、日々の淡水生産が可能なプラントを搭載しており、航行には耐えうる設備を備えていました。

船歴と消失の詳細

ワラタは1908年11月5日にロンドンを出帆し、何事もなく航海を終えましたが、翌年の4月にはオーストラリアへの二度目の航海を果たします。ダーバンでの乗客クロード・ソーヤーは、船の不安定さを指摘し、預けられた荷物の安全性にも疑問を呈しました。その後、7月26日、ワラタはダーバンを離れ、2日後には他の船とすれ違い、順調に航行している様子が目撃されています。しかし、天候が急変し、約9メートルの波と50ノットの風が襲い、ワラタはその後消息を絶ちました。

捜索活動の模様

失踪の報告を受け、英王室海軍は捜索を開始し、数隻の艦船が出動しましたが、その結果は不明。また、さまざまな目撃情報が報告されたものの、実際にワラタとして確認されたものはありませんでした。1909年の夏には、いくつかの遺体が発見されたが、ワラタの乗組員や乗客に関連するものかどうかは判明していません。

謎に包まれた失踪

ワラタの失踪には様々な仮説が存在しています。一説には、強風による巨大波で船体が損傷したとの見解や、風潮により沖合に流されたとの指摘もあります。あるいは、貨物の不安定な移動や爆発、渦巻きに捉えられた可能性など、詳細は未だに謎に包まれています。

余波

ワラタの失踪は、ブルーアンカーラインにとって致命的な打撃となり、会社は他の船を売却し、経営難に陥りました。人々がワラタを記憶に留め続ける一方、時より新しい発見や調査が試みられていますが、真相は未だに明らかにされていません。

記念

今でもワラタの名は多くの人に記憶されており、さまざまな場所に記念碑があります。これらは失踪した船の乗客を追悼するもので、この事件の影響は今なお色褪せることがありません。

ワラタ号の失踪は、海の神秘や人間の道徳的な問いかけを呼び起こし、その影響は、航海の歴史における重要な出来事として刻まれています。

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