ワロップス島

ワロップス島

ワロップス島（Wallops Island）は、アメリカ合衆国の東海岸、バージニア州のアコマック郡に位置する面積6平方マイル（約16 km²）の小さな島です。この島は、バリアー諸島の一部であり、人気のシンコティーグ島の南に位置しています。現在、ワロップス島の住民は434人ほどで、静かな環境で知られています。

歴史

ワロップス島の歴史は1692年にさかのぼります。当初はケゴタンク島と呼ばれていましたが、イギリスの国王によってジョン・ワロップスに授与されたことを契機に、島の名前が変更されました。その後、所有権はバージニア・コモンウェルズによる税金未納分の代償として差し押さえられ、農地は年ごとに分割された状態で管理されました。1877年から1889年にかけて、その所有権は再び細分化され、ワロップス島クラブのさまざまな受託者によって所有されることになりました。このクラブは、1933年にワロップス島連合会社として統合され、会員やその家族が島を夏に楽しむために利用することが多くありました。この時期、島では羊や山羊、ポニーなどが放牧されることもありました。

1945年7月、ワロップス島において観測ロケットの打ち上げ施設の建設が開始されました。1947年には、アメリカ海軍が航空兵器のテストのために島の3分の2以上をリースし、利用派開始しました。さらに、NASAの前身である全米航空諮問委員会は、ロケット打ち上げ施設用に少なくとも1,000エーカー（約4.0 km²）の土地をリースしました。

近年、ワロップス島は宇宙開発の重要な拠点となっています。南端には中部大西洋地域宇宙基地が設けられ、多くのミッションが実施されています。例えば、オービタル・サイエンシズ社は、国際宇宙ステーション（ISS）への物資輸送契約を結び、宇宙関連の活動において重要な役割を果たしています。このように、ワロップス島は歴史的な背景を持ちながらも、現代の宇宙開発に貢献している特異な場所です。

ワロップス島は、静岡な自然環境を背景に、歴史や宇宙開発の交差点として人々の目を引き続けています。今後も新たなプロジェクトや研究が進むことで、さらなる発展が期待される場所となるでしょう。

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