ヴァンガード (原子力潜水艦)

ヴァンガード (HMS Vanguard, S28)

イギリス海軍の戦略原子力潜水艦、ヴァンガードは、ヴァンガード級の1番艦として位置づけられています。この艦は、これまでに名を受け継いだ艦の中で11代目となっています。

艦歴の概要

「ヴァンガード」は、1986年の9月3日に、ヴィッカーズ・シップビルディング・アンド・エンジニアリング社のバロー・イン・ファーネス造船所で建造が始まりました。そして、1992年3月4日に進水、1993年8月14日に初代艦長デヴィッド・ラッセル大佐の指揮のもと、正式に就役しました。

艦の運用を続ける中で、2002年2月にはデヴォンポート海軍基地で、2年間の大規模な修理作業に入ります。この作業は、2004年6月に終了し、2005年10月には公試を経て現役に復帰しました。なお、クライド海軍基地を母港としていることも特徴的です。

接触事故とその後

2009年の2月3日もしくは4日、大西洋でフランス海軍のS616 ル・トリオンファンとの接触事故が報告されました。両国の海軍当局からは公式な声明は発表されませんでしたが、後に衝突事故が認定され、幸いにも負傷者や原子力関連の損傷はなかったとのことです。

放射性物質の発見と大規模整備

2012年には、原子炉の冷却水から放射性物質が発見され、安全確保のために炉心交換を行うことが決定されました。2015年12月から始まったこの重整備及び炉心交換は、技術的な問題やCOVID-19の影響で当初の予定よりも大幅に延長し、最終的には7年を要することとなりました。

ミサイル試験の異常

2024年1月30日、長期的なメンテナンス後に実施されたトライデント・ミサイルの発射試験では、予期しない「異常」が発生し、試験は失敗に終わりました。イギリス国防省は、この異常が特定のケースに関連したものであり、トライデント・ミサイル自体の信頼性には影響を与えないと公式に発表しています。

終わりに

ヴァンガードは、技術的な挑戦や国際関係の複雑さを象徴する艦として、今後もその役割を果たし続けます。イギリス海軍にとって重要な戦略資産であり、今後の運用に注目が集まります。

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