ヴァンダービルト家

ヴァンダービルト家の歴史

ヴァンダービルト家は、アメリカの19世紀において非常に重要な存在として名を馳せた一族です。この家系の始まりは、スタテンアイランドの下流家庭に育ったコーネリアス・ヴァンダービルト（1794-1877年）に遡ります。彼の祖先はオランダにルーツを持ち、コーネリアス自身は若い頃から商業活動をスタートさせ、海運業から鉄道業へと事業を拡大しました。彼はその成功によって、当時の最も裕福な人物の一人となりました。

家族は彼の死後、経済的成功を続け、特に息子のウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルト（1821-1885年）は、1877年までの間に家の資産をさらに増やし続けました。彼の死後、ヴァンダービルト家はアメリカ全土に広がる邸宅を持ち、その多くはニューヨーク、ロードアイランド州ニューポート、ノースカロライナ州アシュビル、バーモント州、マサチューセッツ州レノックスなどに位置していました。しかし、20世紀終盤になると、栄光は次第に薄れていきました。

5番街にあった彼らの華麗な邸宅の多くは取り壊され、他の邸宅も売却されたり博物館になったりしました。それでもヴァンダービルト家は今でも経済的にはそれなりの地位を保っており、歴史上7番目に裕福な一族とされています。出身地がオランダであるため、姓はその土地から派生したものです。

家族の起源

コーネリアスの高祖父は、1660年代にアメリカに渡ったオランダの農民でした。彼はその後、ニューヨークになった当時のニューアムステルダムに定住し、そこで自らの名を広めていきました。コーネリアス本人は学業から離れた後、事業の世界に飛び込み、海運業を営んだ結果、鉄道業にも進出し、巨万の富を手に入れることとなります。

彼の影響はさまざまな分野に及び、多くの芸術家を支援し、アメリカのビジネス界でも著名な商人としての地位を確立しました。中でも有名なのが、彼がナッシュビルに設立したヴァンダービルト大学への寄付で、これは彼の生前の偉業の一つです。

家族の栄華と衰退

ヴァンダービルト家の栄光の象徴とも言えるのが、彼らが所有していた豪華な邸宅や邸地でした。特にウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルトの代には、家族の富は頂点に達し、その結果、多くの邸宅が建設され、世代を超えて受け継がれることとなりました。しかし、その後の世代は経済的な成功を享受し続けたものの、家族の名声や財産は次第に衰退していきました。

コーネリアスの死後、48年も経たないうちに、一族の一人が貧困によって亡くなるという悲劇も起こりました。また、設立された大学や有名な鉄道会社に対する貢献は、彼らの名を残し続けましたが、かつての豪華な邸宅のほとんどは解体され、残されたものはもはや見ることができなくなっています。

現在のヴァンダービルト家

現在、ヴァンダービルト家の子孫は主にアメリカの東海岸やイギリスに暮らしており、家系の歴史は彼らに受け継がれています。一族は今もなお、アメリカの富豪の家系の中でも目立った存在であり続け、アメリカの社会や文化に多大な影響を与えてきました。多くの子孫が芸術、スポーツ、ビジネスなどさまざまな分野で活躍しており、彼らの存在は今なお注目されています。全体として、ヴァンダービルト家の歴史は、アメリカの富と社会的地位の変遷を象徴するものとして語り継がれています。

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