ヴィガラス作戦

ヴィガラス作戦

ヴィガラス作戦（Operation Vigorous）は、1942年6月中旬に実施された第二次世界大戦における重要な輸送作戦です。目的は、地中海に位置するマルタ島へ連合国軍が物資を送り込むことで、島の防衛力を強化することでした。しかし、この作戦は戦局に大きな影響を及ぼすものとなるはずが、厳しい結果をもたらしました。

背景

1941年のギリシャ攻防戦の末、クレタ島が陥落し、地中海におけるマルタ島の重要性が一層高まりました。マルタは連合国にとって北アフリカ戦線と地中海戦線の命運を握る戦略的要所となり、補給船団の途絶は厳しい状況を招いていました。1942年には、枢軸国空軍によるマルタへの激しい空襲が続き、連合国の補給船団は次々と妨害されました。これにより、現地のイギリス軍や市民は物資不足に苦しむこととなりました。

さらに、枢軸国側は空挺作戦によるマルタ攻略を検討しており、このままではマルタが陥落する危険が高まっていました。連合国は大規模な補給作戦を実施し、マルタを救う必要がありました。

作戦の実施

連合軍は空母を利用してスピットファイア戦闘機をマルタへ向けた輸送作戦を行っており、これを「クラブラン」と呼んでいました。5月には、イギリスとアメリカの空母が60機の戦闘機を島に送る成功を収めていますが、その後は連合国の補給状況が悪化し、6月にはヴィガラス作戦を計画しました。

この作戦では、地中海艦隊が護衛にあたる船団がアレキサンドリアから出発し、マルタを目指しました。船団は軽巡洋艦や駆逐艦を含む多くの艦艇で構成されており、作戦は注目を集めました。

遭遇する脅威

しかし、出航するや否や、枢軸国の攻撃が始まりました。空襲や潜水艦の襲撃により、船団は大きな危機にさらされました。6月12日、商船が攻撃を受け、その後も多くの艦艇が損傷し、さらには沈没する事態となります。特に6月15日にはイタリア艦隊の存在が明らかとなり、作戦は難航しました。

反転を繰り返す中で、連合国の艦艇は次々に攻撃を受け、最終的には主力の損失が膨らみました。空襲により、多くの艦艇が撃沈され、残った艦船は数隻に減少しました。

結果と影響

ヴィガラス作戦の結果、マルタへは一隻の商船も到達することができず、連合国の敗北となりました。失われた艦艇には巡洋艦や駆逐艦が含まれており、損害は深刻でした。その一方で、枢軸国側も損害を受けましたが、作戦を成功裡に終わらせたことでマルタの補給状況は依然として厳しいままでした。

この結果、ウィンストン・チャーチル首相は「海軍は決してマルタを見捨ててはならない」との決意を表明し、次なる補給作戦を計画しました。しかし、北アフリカ戦線は厳しさを増し、イギリス地中海艦隊も撤退を余儀なくされるなど、連合国軍の苦境は続いたのです。このようにヴィガラス作戦は、連合国にとって厳しい教訓をもたらした作戦であったと言えるでしょう。

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