ヴィーナスの誕生 (プッサン)

ニコラ・プッサンの『ヴィーナスの誕生』

ニコラ・プッサンによって1635年から1636年の間に制作された『ヴィーナスの誕生』は、フランスの美術史における重要な一作です。この絵画は、ロンドンのナショナル・ギャラリー所蔵の『パンの勝利』と同様に、リシュリュー枢機卿のために描かれました。当初、作品はロシアのエカチェリーナ2世の所有となりますが、後に1930年に失われ、現在はフィラデルフィア美術館に収蔵されています。

プッサンは、リシュリュー枢機卿の権威と、彼のフランス海軍への並外れた関心を反映させるため、壮大な風景を創造したのでしょう。本作は、ラファエロの『ガラテイアの勝利』を参照しつつも、作品の構造やバランスは異なります。プッサンは多数の人物を描くことで、圧倒的な印象を与えていますが、ラファエロの作品に見られる優雅さや整然さはありません。

作品に描かれた主題についてはさまざまな解釈があり、研究者間でも見解が一致していません。フィラデルフィア美術館は「ヴィーナスの誕生」というタイトルを名付けていますが、作品にはヴィーナスが登場していない可能性もあります。一説によれば、中央の女性像はガラテイアであり、彼女は海のニンフとしてしばしば描かれる存在です。ガラテイアはイルカに引かれた貝殻の戦車に乗っている様子として描かれることが一般的ですが、本作では異なる解釈がされることがあります。

別の見解では、本作は海神ネプトゥヌスの婚礼の行進を描いているとのことです。この解釈に従えば、女性はネプトゥヌスの婚約者であるアンフィトリテだということになります。左側には三叉の矛を持つネプトゥヌスが描かれ、彼は結婚相手の逃げたところを追いかけてきているという構図です。この主題は、古代の神話に基づいています。伝説によると、アンフィトリテは海の果て、アトランティスに住んでいたところを、イルカによってネプトゥヌスのもとに導かれたのです。

また、作品中にはホラ貝を持つトリトンや海女たちが描かれ、神々の家族の姿が表されています。画面中央に広がる風を感じるヴェールは、古代の神々を描く際によく見られるモチーフです。大きな黒雲が人物群を覆い、空を舞う愛の天使（プット）が花を撒いたり、恋の矢を放ったりしています。松明を掲げるプットは結婚の祝いを象徴し、本作がネプトゥヌスとアンフィトリテの婚礼を表現する根拠となっています。

プッサンの創作には、ラファエロの影響だけでなく、古代美術への研究も大きな役割を果たしています。彼は古代のレリーフを通じて、海の神々の物語を独自に解釈し、自身の古典主義的な視点を加えました。結果として、『ヴィーナスの誕生』はそのような古代の影響と共に、プッサン独自のスタイルで表現された名作として今に残っています。

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