ヴェルナー・フォン・ジーメンス

エルンスト・ヴェルナー・フォン・ジーメンス：電気工学の父とその遺産

エルンスト・ヴェルナー・フォン・ジーメンス (1816-1892) は、ドイツにおける電気工学の礎を築いた人物として知られています。14人兄弟の出身である彼は、貧しいながらも才能を開花させ、電信技術、発電機、電気機関車など、数々の画期的な発明で世界を変革しました。彼の生涯と業績、そしてその影響を現代までたどってみましょう。

困難な生い立ちと輝かしい軍歴

ハノーファー近郊の農家に生まれたジーメンスは、幼少期から勉学に励みましたが、経済的理由から卒業前に陸軍に入隊。この経験が、彼の工学への知識と技術を深めるきっかけとなります。兵士としての優秀さも認められ、数々の勲章を受章。技術将校として勤務した造兵廠では、電磁式指針電信機や地下ケーブルといった重要な発明を成し遂げました。

シーメンス社の設立とグローバル展開

除隊後、ジーメンスは自身の発明を基に起業することを決意します。1847年、ヨハン・ゲオルク・ハルスケと共に「ジーメンス・ウント・ハルスケ」を設立。これは後に世界的な電機メーカー、シーメンスとなる企業の始まりです。創業間もなく海外進出を果たし、兄弟を各地の支社長に据え、独立採算制を導入することで、急速な事業拡大を実現しました。

家族と兄弟たち

ジーメンスは生涯で2度の結婚をし、複数の子どもに恵まれました。彼は困難に直面していた兄弟たちを経済的に支援。特に、新型炉の開発で資金難に陥っていた弟たち、ヴィルヘルムとフリードリヒを援助し、彼らの技術開発を支えました。フリードリヒをベルリンに呼び戻し、ドイツでの炉開発を促進。これは後に、シーメンス・ハルスケ商会がドレスデンにガラス工場を設立することにつながる重要な出来事でした。

数々の発明と技術革新

ジーメンスの発明は電信技術にとどまりません。彼は自励式自動発電機（ダイナモ）を発明し、電気機関車を実用化。さらには、世界初の電気式エレベーターを開発するなど、電気工学分野における多大な貢献を果たしました。1882年にはトロリーバスの試験走行を行い、その先駆けとなった人物としても知られています。彼の発明は、現代社会の電気技術基盤に多大な影響を与えました。また、ヴィルヘルム・レントゲンによるX線研究にもシーメンス社製の放電管が用いられているなど、科学技術の発展にも貢献しています。

後世への影響

1888年には叙爵され、「フォン・ジーメンス」の称号を得たジーメンスは、1890年に引退。1892年にベルリンで生涯を終えました。彼の功績は、シーメンスという世界的な企業として受け継がれ、現代の技術社会に大きな影響を与え続けています。コンダクタンスの単位である「ジーメンス」は、彼の業績を称え、永遠に彼の名を後世に伝えるものとなっています。彼の発明は、電信、発電、交通、医療など、多様な分野で私たちの生活を豊かにし、近代社会の基盤を築いたと言えるでしょう。

参考文献

Werner von Siemens, Lebenserinnerungen, Berlin, 1892 (reprinted as Mein Leben, Zeulenroda, 1939).
Werner von Siemens, Scientific & Technical Papers of Werner von Siemens. Vol. 1: Scientific Papers and Addresses, London, 1892; Vol. 2: Technical Papers, London, 1895.
Sigfrid von Weiher, Werner von Siemens, A Life in the Service of Science, Technology and Industry, Göttingen, 1975.
Wilfried Feldenkirchen, Werner von Siemens, Inventor and International Entrepreneur. Columbus, Ohio, 1994.
* Wilfried Feldenkirchen / Eberhard Posner, The Siemens Entrepreneurs, Continuity and Change, 1847–2005, Ten Portraits, Munich, 2005.

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