ヴェーバー‐フェヒナーの法則

ヴェーバー‐フェヒナーの法則とは

ヴェーバー‐フェヒナーの法則は、感覚の弁別と刺激強度の関係を扱った心理物理学の重要な法則です。中等度の刺激に関連するこの法則は、視覚や聴覚、触覚、嗅覚、味覚など、私たちの五感に近い現象として理解されることが多いです。今回は、この法則の基本的な概念や関連する理論について詳しく解説いたします。

ヴェーバーの法則

この法則は、エルンスト・ヴェーバーによって最初に提唱されました。彼は、特定の基準刺激に対する感覚の変化を測定するうえで、刺激の弁別閾（最低限の違いを知覚できる基準点）が、基準となる最低刺激の強度に比例することを発見しました。つまり、ある刺激の強度をRとし、その識別閾値をΔRとした場合、ヴェーバーの法則では以下の関係が成立します。

$$
\frac{\Delta R}{R} = \text{constant}
$$

この式で表される「ヴェーバー比」とは、刺激の変化を聞き取るためには、その基準となる刺激に比例した変化が必要であることを示しています。たとえば、100の刺激を最初に感じ、その後110に増加した際には「増えた」と認識できるが、200から210に増加する場合には気付かないことが多く、220にすることでようやく気付ける、というように、その感覚には縛りが生じます。

フェヒナーの法則

ヴェーバーの法則を補完する形で、グスタフ・フェヒナーはこの研究を引き継ぎました。彼はヴェーバーの法則における関係を更に進め、刺激の変化に伴う感覚量を対数の形で示す法則を提唱しました。刺激の強度Rが変化した場合の感覚量Eとの関係を、次のような式で表しました。

$$
E = C \log R
$$

ここでCは定数で、この式からも分かるように、感覚の強度は刺激の絶対的な数値ではなく、その対数に基づいて知覚されるという事実がわかります。この法則は、一般にフェヒナーの法則と呼ばれますが、ヴェーバーの法則から導かれたことから「ヴェーバー‐フェヒナーの法則」と言われることもあります。たとえば、刺激が100から200に倍増する際の感覚の違いは、200から400に倍増する際の感覚の違いと相関しているため、これが知覚の割合という形で現れます。

結論

このヴェーバー‐フェヒナーの法則は、感覚知覚の基礎における理解を深め、様々な心理学的研究や応用に資する重要な枠組みとなっています。音の大きさや香りの強さなど、日常的な体験にも影響を与えるこの法則の理解が、さらに新しい発見に繋がることでしょう。

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