ヴォーン・ミーダー

ヴォーン・ミーダー：ケネディの影を追ったコメディアン

ヴォーン・ミーダー（1936年3月20日 - 2004年10月29日）は、アメリカ合衆国出身のコメディアンであり、特にジョン・F・ケネディ大統領の物真似でその名を知られました。一時は時代の寵児としてもてはやされましたが、その後の人生は決して平坦ではありませんでした。

若き日の才能

メイン州ウォータービルで生まれたミーダーは、ケネディの故郷であるマサチューセッツ州ブルックラインの高校を卒業後、兵役につきます。西ドイツ駐留中にカントリーバンドを結成し、エルヴィス・プレスリー、エディ・アーノルド、ファッツ・ドミノといった大物ミュージシャンの物真似を披露し、軍からの給与を上回る収入を得ていたといいます。この頃から、彼のエンターテイナーとしての才能が発揮されていたことがわかります。

ケネディとの出会い、そして栄光

除隊後、ミーダーはナイトクラブで本格的に芸能活動を開始します。1960年の大統領選挙でジョン・F・ケネディが当選すると、彼はケネディの物真似を習得し、これが彼のキャリアを大きく左右することになります。

1962年11月、ケネディ一家をパロディにしたレコード『The First Family』が発売されると、記録的な速さでミリオンセラーを達成します。このアルバムはチャートで12週連続1位を獲得し、最終的には750万枚を売り上げるという大成功を収めました。1963年3月には続編『The First Family Volume Two』も発売され、同年5月には『The First Family』がグラミー賞最優秀アルバム賞を受賞するなど、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いでした。

エド・サリバン・ショーなどの人気テレビ番組にも出演し、ミーダーは国民的な人気者となります。

暗転、そして晩年

しかし、1963年11月22日に起こったケネディ大統領暗殺事件は、ミーダーのキャリアに暗い影を落とします。ケネディの物真似をすることが不謹慎であると見なされるようになり、仕事は激減しました。芸風を変えるなど試行錯誤を重ねますが、かつてのような評価を得ることはできませんでした。失意の中、アルコール依存や薬物乱用にも苦しむことになります。

晩年は故郷のメイン州に戻り、自身が経営するパブでピアノ演奏をするなど、細々と活動を続けました。そして、2004年10月29日、慢性閉塞性肺疾患により、その波乱万丈な生涯を終えました。

レニー・ブルースの毒舌

毒舌漫談家として知られるレニー・ブルースは、ケネディ暗殺後の最初のショーで「ヴォーン・ミーダーがくたばった」というジョークを飛ばしたと伝えられています。これは、ミーダーのキャリアがケネディの死によって事実上終わったことを揶揄したものでしょう。

ヴォーン・ミーダーは、ジョン・F・ケネディという時代の象徴の光と影を体現したコメディアンでした。彼の人生は、一発の銃弾によって大きく翻弄された、悲劇的な物語として語り継がれています。

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