七つの海

七つの海（ななつのうみ）

「七つの海」という言葉は、一般的に世界中の海を指す用語ですが、その具体的な範囲や定義は地域や時代によって異なります。この概念は、特に英語圏で広く知られるようになったのは、ラドヤード・キップリングの1896年の詩「七つの海」からです。歴史的には、中世アラビアやヨーロッパの人々が考える七つの海はそれぞれ異なっており、時代とともにその概念も変化してきました。

中世アラビアの七つの海

中世アラビアにおいては、海の航海者たちが航行した全ての海を数え、「七つの海」として認識していました。具体的には、以下の海域が挙げられます：
1. 大西洋
2. 地中海
3. 紅海
4. ペルシャ湾
5. アラビア海
6. ベンガル湾
7. 南シナ海

この一覧は、アラビア人が商業活動や航海の経験を基にしており、当時の地理的知識を反映しています。

中世ヨーロッパにおける解釈

ヨーロッパでは、「七つの海」という概念が少し異なった形で受け入れられました。この時期のヨーロッパ人は、以下の海を「七つの海」と称しました：
1. 大西洋
2. 地中海
3. 黒海
4. カスピ海
5. 紅海
6. ペルシャ湾
7. インド洋

このように、地域固有の特徴や利用される経路によって、異なる海域が選ばれたことが分かります。

大航海時代の変化

大航海時代に入ると、世界の海域に対する認識は一層広がり、「七つの海」の範囲は実際に全世界に及ぶようになりました。この時代に挙げられる海域は以下のようになります：
1. 大西洋
2. 地中海
3. カリブ海
4. メキシコ湾
5. 太平洋
6. インド洋
7. 北極[[海]]（北氷洋）

この変化は、地理的探査と貿易活動の発展に伴うもので、海の認識が格段に広がったことを示しています。

現代の見解

今日においては、「七つの海」とは通常「七大洋」として大洋を指すことが多く、次のように数えることが一般的です：
1. 北大西洋
2. 南大西洋
3. 北太平洋
4. 南太平洋
5. インド洋
6. 北極[[海]]（北氷洋）
7. 南極海（南氷洋）

このように、時代とともに「七つの海」の意味は変わりつつありますが、いずれも人々の航海や貿易における重要な役割を担っています。歴史や地域の文脈に応じた異なる見解が、それぞれの時代の発展を反映しているのです。

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