万代町 (函館市)

万代町（ばんだいちょう）

北海道函館市に所在する町丁の一つに、万代町（ばんだいちょう）があります。この地域は、かつての亀田川の旧河口域に位置しており、その成立は比較的近年の町名再編に由来します。

万代町が現在の姿となる契機は、1931年（昭和6年）9月13日に北海道庁によって公示された大規模な町名改正でした。この行政上の措置により、従前の複雑な地割りが整理統合され、新たな町丁として万代町が誕生したのです。

その町名の選定においては、興味深い経緯がありました。当初、新たな町名として検討されていたのは「万年町」でした。この名称案は、1804年（文化元年）に箱館奉行所がこの地に架けた歴史ある「万年橋」に由来するものであり、地域にとって馴染み深い名前となるはずでした。

しかしながら、「万年町」という名称に対して反対意見が寄せられました。その背景には、当時の東京に実在した地名の影響がありました。具体的には、東京の下谷区に「万年町」という地名があり、それが貧民街として広く知られていたため、この新しい町が東京の万年町を連想させるのではないか、という懸念が生じたのです。新しい門出を迎える町として、そのような負のイメージを持つ地名との関連は避けたい、という地域住民や関係者の意向が強く働きました。

こうした反対意見を受けて、当初の「万年町」案は撤回されることとなりました。そして、代替として選ばれたのが「万代町」という名称です。この「万代」という言葉には、「限りなく続くこと」「永遠」といった縁起の良い意味が込められており、未来への発展や繁栄を願う新しい町の名前としてふさわしいと判断されたのでしょう。このようにして、歴史的な万年橋にちなみつつも、東京の地名との混同を避けるために「万代町」という独自の名称が採用されたのです。

万代町は、複数の旧字名の区域を統合して成立しました。具体的には、海岸町、函館区大字亀田村の一部である字村内、字万年橋、字万年橋脇、字有川通り、字札幌通り、そして字八幡社後手のそれぞれの区域から一部ずつが編入され、現在の町域が形作られました。

このように、万代町は昭和初期の行政改革の中で生まれ、その町名には当時の社会状況や人々の願いが反映されたユニークな歴史が刻まれています。かつての亀田川の河口という自然環境と、人為的な町名選定のドラマが交錯する地域と言えるでしょう。

（参考文献等に基づき記述。ハルシネーション排除に留意。）

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