三之助

三之助

三之助（さんのすけ）とは、歌舞伎界において特に知られた三人の若手役者、即ち六代目市川新之助（後の十二代目市川團十郎）、四代目尾上菊之助（現・七代目尾上菊五郎）、初代尾上辰之助のことを指します。この呼称は、昭和40年代に彼らが活躍していた時期に根付いたものであり、歌舞伎の新たな象徴ともなりました。

元祖・三之助の背景

元祖三之助に名を連ねる歌舞伎俳優たちは、いずれも1940年代に生まれ、若手としての新鮮な魅力がありました。六代目市川新之助は1946年に生まれ、1958年から1969年まで新之助の名で活動をしていました。四代目尾上菊之助（現・七代目尾上菊五郎）は1942年生まれで、1965年から1973年まで菊之助の名で知られていました。また、初代尾上辰之助は1946年に生まれ、1965年から1987年までその名を冠していました。

これらの役者は、全て名前に「之助」を含み、加えてほぼ同年代であったため、互いに親しみを持ちながら共演を重ねていきました。彼らの父親はそれぞれ著名な役者であり、菊五郎劇団と深い関わりを持っていたことからも、歌舞伎業界における背景が強固でした。

三之助の魅力

三人はそれぞれ異なる個性を持ちながらも、舞台上で見事に調和を見せていました。新之助は明るく人懐っこい性格で、菊之助は二枚目でシャープな印象、辰之助は男らしく気強いキャラクターを持っていました。それぞれの特技により、荒事や女形、踊りなどで活動が分かれており、自然に競演の機会を増やしました。1966年の『週刊平凡』の記事には、「人気は菊之助、男らしさは辰之助、美貌は新之助」という評価が寄せられています。

また、彼らにまつわるエピソードとして、京都の街での喧嘩にまつわる噂がありました。菊之助が先に相手に喧嘩を売り、続いて辰之助が一発をくらわせ、新之助が被害を受ける…という筋書きは、彼らのキャラクターを見事に反映しています。

ブームの形成

三之助と呼ばれ始めたのは、特に1965年の菊之助・辰之助の同時襲名以降のことです。この年の11月、新之助の父である十一代目市川團十郎が急死し、彼が困難な状況に陥った際に、菊之助と辰之助が支え合う姿に多くの共感が集まりました。この出来事により「三之助」という名前が広く知られ始め、若い世代に歌舞伎の魅力を届ける一翼を担ったといえます。

演劇誌や芸能雑誌には、三人が取り上げられることも多く、1966年には、『テアトロ』や『演劇界』においても彼らの活躍が特集されました。特に1966年の新聞には、「御曹司トリオ」として各誌の表紙を飾るなど、彼らの人気は音楽やファッション面にも影響を与えました。

平成の三之助

平成に入ると、七代目市川新之助（現・十三代目市川團十郎）、五代目尾上菊之助、二代目尾上辰之助（現・四代目尾上松緑）という新たなメンバーが登場しました。この三人もまた、歌舞伎界での「三之助」としての地位を確立していきました。菊之助は1996年の襲名以降、メディアに頻出し、彼らの活動を支える戦力となりました。特に2000年の功績は新之助による光源氏役であり、以降の舞台でも注目され続けました。

このように、三之助の名は昭和から平成へと受け継がれながら、時代の変遷の中で新たな歌舞伎ファンを呼び寄せています。彼らのストーリーは伝説的とも言えるものであり、歌舞伎への情熱は今も続いているのです。

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