三人の学生

三人の学生

『三人の学生』（さんにんのがくせい）は、イギリスの著名な作家アーサー・コナン・ドイルによって書かれた短編小説です。この作品はシャーロック・ホームズシリーズの一つで、全56篇の短編の中では33番目に発表された作品とされています。1904年6月にイギリスの『ストランド・マガジン』に、同年9月にはアメリカの『コリアーズ・ウィークリー』に掲載されました。また、1905年に発行された短編集『シャーロック・ホームズの帰還』にも収められています。

あらすじ

物語の舞台は1895年、ホームズはロンドンを離れ、彼の趣味であるイギリスの勅許状の研究を目的に、友人のワトソンと一緒に大学町に滞在します。そこで、大学の図書室に篭っていると、講師のヒルトン・ソームズが訪ねてきます。ソームズは、明日の奨学金試験の委員を務めており、その重要な試験問題が印刷所から届いていたようです。しかし、ソームズが部屋を離れて戻ると、問題用紙がバラバラになっており、誰かが無断で書き写したことに気づきます。

彼は、この不祥事を警察に報告したくないため、ホームズに調査を依頼します。疑いの目が向けられるのは、試験を受ける予定の3人の学生、ギルクリスト、ラース、マクラレンです。ホームズは事件の調査を引き受けますが、初めは気乗りしない様子でしたが、ソームズの話を聞くうちにその興味を引かれます。

これらの学生は同じ寮に住んでおり、ギルクリストはスポーツに秀でていて成績も良く、ラースは勤勉なインド人留学生でギリシャ語が苦手、マクラレンは成績は良いものの怠け者で時々問題行動を起こします。ホームズはまず、用務員のバニスターに事情を聞き、窓の様子を調べます。部屋に残された鉛筆の削りくずや切り傷が、事件とどう関連しているのかを探る調査が始まります。

次に、3人の学生に話を聞くと、ギルクリストは快く応じる一方、ラースは不機嫌で、マクラレンはドアを開けず中から罵声が飛んできます。そこでホームズは、特にマクラレンが重要な容疑者ではないかと考えますが、学生の身長に関心を持ちます。実は、ホームズはこの身長が非常に重要な手がかりであると直感していました。

翌日、ホームズは再びバニスターを呼び出し、彼と話をした後、ギルクリストに問い合わせます。すると、ギルクリストが運動場で見つけたおがくずに似た粘土を確認し、彼が午前中に偶然に問題用紙を見つけ、無断で書き写したことが明らかになります。実際、ホームズは背の高さから、オフィスの窓から中を見られるのはギルクリストだけであると推理していました。

事件の本質は、ギルクリストが不正を働いていたことで、彼はスパイク靴を履いており、そのための痕跡が残されていました。さらに、彼が問題を写すために焦っているうちに、部屋の中の物品を適当に扱ったことが影響し、跡となって残ることになりました。バニスターは、かつてギルクリストの家の執事として働き、その信頼をもとに、彼が不正をしたことを指摘したのです。

最終的に、ギルクリストはホームズの推理に影響され、自身の過ちを悔い、奨学金試験を辞退する意向を伝えます。その意を受けて、ホームズは再起を誓うギルクリストに励ましの言葉を贈り、彼が今後成功を収めることを期待します。

この作品は、ホームズが解決した数少ないカンニング事件の中で、特に印象的な一編と言えるでしょう。

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