三菱化学生命科学研究所

三菱化学生命科学研究所

三菱化学生命科学研究所（みつびしかがくせいめいかがくけんきゅうじょ）は、かつて日本の生命科学研究を牽引した基礎研究機関です。東京都町田市にその拠点を置き、親会社である三菱化学の子会社として運営されていました。研究所は1971年に設立され、2010年に閉鎖されるまで、約40年間にわたり日本の科学技術振興に貢献しました。「L研」や「生命研」という通称でも広く知られていました。

設立と歴史

研究所は、1971年6月に当時の三菱化成工業（後の三菱化学）が会社設立20周年を記念する事業の一環として、「三菱化成生命科学研究所」の名称で産声を上げました。これは、民間企業が基礎研究分野に積極的に投資する、当時としては画期的な取り組みでした。

その後、1994年10月に親会社の組織再編に伴い、三菱化学が発足したことを機に、研究所の名称も「三菱化学生命科学研究所」と改められました。

特徴と意義

三菱化学生命科学研究所の最大の特長は、日本の生命科学研究がまだ揺籃期にあった時代に、民間企業の支援のもと、純粋な基礎研究を追求する機関として発展を遂げた点にあります。営利を目的としない基礎的な探求に重点を置いたその姿勢は、当時の日本の研究機関としては比較的珍しく、国際的な視点から見てもユニークな存在として評価されていました。多様なバックグラウンドを持つ研究者が集い、自由な発想に基づいた学際的な研究が推進されたことも、多くの重要な発見や優れた人材の輩出につながりました。

閉鎖

しかしながら、親会社である三菱化学は、研究所が設立当初に掲げた使命を十分に達成したとの判断を示し、2008年3月に研究所を2年後に解散する方針を公表しました。この決定に基づき、三菱化学生命科学研究所は、予告されていた通り2010年3月をもって、惜しまれつつその活動に幕を閉じました。研究所の建物があった跡地には、現在、日本大学の学生寮である「バンデリアン町田」が建てられています。

所在地

研究所が活動していた当時の所在地は以下の通りです。

〒194-8511 東京都町田市南大谷11

公共交通機関を利用する場合、小田急小田原線 玉川学園前駅から徒歩で約20分程度の場所に位置していました。

歴代所長

研究所の歴史において、その運営と研究活動を率いた歴代の所長は以下の通りです（就任期間順）。

江上 不二夫（1971年 - 1979年）
丹羽 丹（1980年 - 1985年）
今堀 和友（1986年 - 1994年）
永井 克孝（1995年 - 2003年）
関谷 剛男（2004年 - 2010年）

著名な研究者・OB/OG

三菱化学生命科学研究所からは、日本の科学界をはじめ、様々な分野で活躍する多くの優れた人材が輩出されました。以下はその一部です。

大島 泰郎
水野 猛
中村 桂子
柳澤 桂子
柴 忠義
榊 佳之
吉岡 崇仁
米本 昌平
* 和田 英太郎

短期間の歴史ではありましたが、三菱化学生命科学研究所は日本の生命科学の礎を築く上で重要な役割を果たし、その功績は今もなお記憶されています。

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