三蟠鉄道

三蟠鉄道の概要

三蟠鉄道（さんばんてつどう）は、岡山県岡山市中区江並から、その後同市中区門田屋敷にあった国清寺駅や桜橋駅を結んでいた軽便鉄道です。この鉄道は営業期間が短く、地域の交通の一翼を担いながらも、最終的に廃止されました。

歴史的背景

三蟠鉄道の目的地だった三蟠港は、1692年（元禄5年）から始まった沖新田の干拓事業によって設立されました。この干拓事業により、三蟠港は九つの工区に分けられた沖新田の一部となり、地域の外港として重要な役割を果たしてきました。1883年には山陽鉄道が岡山-高松間に連絡航路を開通させ、地域の交通がさらに発展しました。

鉄道の開業と運行

鉄道の開業は1915年（大正4年）8月11日で、三蟠から桜橋間が最初に開通しました。さらには1923年には国清寺まで延伸され、岡山電気軌道との接続駅も設けられました。この路線の大きな目的の一つは、岡山ガスへの石炭の輸送でした。

三蟠鉄道は浅水の河川状況にもかかわらず、特に1930年代には乗合自動車（バス）との競争が激化し、営業成績は次第に悪化しました。また、旭川の水深が減少したことや、バスの普及も影響し、三蟠港の重要性が低下したため、三蟠鉄道は経営が困難になりました。

運行休止と廃止

1931年（昭和6年）に、岡山市の都市計画による道路の建設のために線路用地の移転を余儀なくされ、運行は休止されました。その後、同年の6月28日には路線が全線廃止となりました。運行期間は十数年と短命でしたが、その間に多くの歴史と地域の産業に寄与してきました。

機関車と車両

鉄道運行に使用された蒸気機関車や新型気動車は、廃止後も他の鉄道に譲渡され、別の形で生かされました。たとえば、蒸気機関車の一部は、耶麻軌道部へ譲渡されたのちに廃車になり、一部部品は別のディーゼル車両に転用されたという興味深い歴史もあります。

現在の状況

現在、三蟠鉄道の跡地には一部の橋台が残っており、当時の面影を残しています。これは、地域の鉄道史における重要な記録であり、訪れる人々に当時の鉄道の存在を伝えるものとなっています。三蟠鉄道の短い歴史は、地域の交通の変遷や経済の動向を考える上で、貴重な資料となっています。

まとめ

三蟠鉄道は、岡山市の交通と産業の発展に一役買った軽便鉄道でしたが、時代の変化や競争により短期間での運行となりました。鉄道の成り立ちや地域への影響を理解することは、現在の交通網や地域社会を考える上でも大切な要素です。

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