上村吉彌 (5代目)

五代目上村吉彌の生涯と功績

五代目上村吉彌（ごだいめ かみむら きちや）は、明治42年（1909年）12月13日、大分県の杵築市に生まれました。本名は遠島直（とおじま すなお）で、歌舞伎役者としてその名を広く知られるようになりました。彼は屋号として美吉屋を持ち、定紋は折敷型世の字を使用しています。

初期の活動と市川家との関わり

吉彌は、3歳のころから地元の歌舞伎で子役として活躍し、大正8年（1919年）には中村桂車一座に入門。当時は中村桂之助の名で知られ、福岡の大博劇場で舞台に立ちます。小芝居を経て、昭和8年（1933年）には二代目市川右團次に入門し、市川右升という名前で活動を続けます。

戦時中の昭和19年（1944年）以降は松竹と契約し、美貌の女形としてその評価を高めました。特に、作品『壇浦兜軍記』の阿古屋という役において連日大入りを記録し、彼の名は「阿古屋の右升」として広まりました。

名跡の襲名と後期の活動

昭和22年（1947年）、歌舞伎座で五代目上村吉彌を襲名し、以後は関西を中心に活動を続けます。この間、七人の会や仁左衛門歌舞伎などで重要な役割を担いました。1974年には、京都南座で十三世片岡仁左衛門の『近頃河原達引』に出演し、母おぎんの役を演じました。特に老女役を多く務め、上品かつ渋みのある演技が評価されました。

「おかや」や「老母おとく」、「お幸」といった役は、彼の芸を象徴するものとして語り継がれています。これらの役は、吉彌が生涯をかけて築いた歌舞伎の技術と表現力を示す傑作とされています。

最後の日々と称賛

1989年には日本芸能実演家団体協議会からの表彰を受け、同年には勲五等双光旭日章も授与されました。杵築市では、帰郷歓迎会が行われ、彼の功績が称えられました。この頃、歌舞伎界での脇役が少なくなっていく中、吉彌はその技術を高く評価され続け、精力的に舞台に立っていました。

しかし、最終的には肺癌により1992年1月1日に京都で亡くなりました。享年は82歳。彼の臨終に際しても舞台の思いが強く、「さあ、出番や。早よせんかい。」という言葉を喋りながら息を引き取ったと伝えられています。

まとめ

五代目上村吉彌は、歌舞伎界の偉大な役者として長いキャリアを持ち、特に女形や老女役で多くの支持を得ました。彼のファンは今でも多く、彼の残した名演は語り継がれています。

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