中村勘三郎 (初代)

初代中村勘三郎：江戸歌舞伎の礎を築いた稀代の役者

初代中村勘三郎は、江戸時代初期の歌舞伎界を代表する役者であり、座元として江戸における歌舞伎発展に多大な貢献を果たした人物です。慶長3年（1598年）の生まれで、享年61歳。生前は猿若勘三郎の名で活躍しました。

彼の出自については諸説ありますが、尾州愛知郡中村（現在の名古屋市中村区）出身という説が有力です。実際、名古屋市中村区には、市民の寄付によって建立された中村勘三郎の誕生記念像があります。山城の武士の子息という説や、狂言師であった兄の影響を受け、幼少期から大蔵流狂言を学んだと伝わります。

元和8年（1622年）、勘三郎は江戸へ下向。寛永元年（1624年）、猿若勘三郎と名乗り、同年2月15日、中橋南地に「猿若座」を建設、座元となりました。これが江戸における初の常設歌舞伎劇場の誕生です。猿若座は、後に中村座と改称されます。

猿若勘三郎は、自作の舞踊『猿若舞』で江戸中に名声を轟かせました。寛永9年（1633年）には、幕府の御用船「安宅丸」回航の際に船上で木遣り音頭を披露し、将軍家から陣羽織を賜る栄誉に浴しました。将軍家へ度々招かれ、『猿若舞』を披露するなど、絶大な人気を誇りました。しかし、劇場の焼失や幕府からの取り締まりなど、様々な困難にも直面しました。

明暦3年（1657年）の明暦の大火では中村座を焼失し、一時故郷の京へ帰りました。京では後西天皇の前で『猿若舞』や『新発智太鼓』を上演し、褒美としてビロード地に丸に三つ柏紋の羽織を賜りました。息子の勘治郎（後の二代目猿若勘三郎）も天皇から「中村明石」の名を賜っています。その後、江戸に戻り、中村座の経営と役者業を続けました。

万治元年（1658年）、勘三郎は生涯を閉じました。しかし、彼の功績はその後も受け継がれ、子孫である勘三郎、勘九郎らが中村座を経営し、中村座は江戸を代表する劇場として繁栄を続けました。初代中村勘三郎は、優れた役者としてのみならず、江戸歌舞伎の発展に不可欠な存在だったと言えるでしょう。彼の創設した中村座は、後の歌舞伎界に大きな影響を与え、現在まで続く歌舞伎の歴史に重要な足跡を残しています。

初代中村勘三郎の生涯は、歌舞伎役者としての華麗な活躍と、劇場経営における苦労、そして幕府との関わりなど、様々なドラマが詰まったものです。彼の功績は、単なる役者としての成功にとどまらず、江戸歌舞伎の確立と発展に大きく貢献した点にあります。現在まで続く歌舞伎の歴史を語る上で、初代中村勘三郎の存在は決して無視できないものです。彼の情熱と才能、そして経営者としての手腕は、後世の役者や劇場関係者に多大な影響を与え続け、歌舞伎という伝統芸能を現代まで繋ぐ礎となりました。

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