中村梅玉 (3代目)

三代目 中村 梅玉の生涯と業績

三代目中村梅玉（さんだいめ なかむら ばいぎょく）は、1875年1月14日に大阪で生まれました。本名は笹木伊之助で、彼は歌舞伎界の重要な存在として大正から戦前昭和にかけて多くの舞台に立ちました。屋号は高砂屋、定紋は祇園守、替紋は銀杏守という彼の芸には、周囲からの高い評価が寄せられていました。

幼少期からの役者としての道のり

彼は生まれてすぐに二代目中村梅玉の養子となり、1880年には中の芝居で初めて舞台に立ちました。初演では『寺子屋』で小太郎の役を演じ、二代目中村政治郎の名で活動を開始します。しかし、彼の演技は初めは観客から評価されず、「棒鱈」との罵声を浴びることもありました。

1901年には養父が大阪に復帰し、彼は初代中村鴈治郎のもとで修行を重ね、その後1907年から急速に女形としての実力を認められました。この頃から活動の場は関西に広がり、特に鴈治郎の相手役として重宝されるようになります。

志高い演技と名声の獲得

1935年には三代目中村梅玉として名を改め、関西の歌舞伎の第一人者として活躍。本格的に女形役者としての名声を高めました。彼の演技は、東京でも評判になり、特に晩年の十年間は評価が一段と高まりました。彼自身も演じる際には「相手の気持ちを大切にする」ことを心掛けており、その姿勢が観客の心に響いたのだと思います。

戦後の活躍と評価

戦後の歌舞伎復興の象徴ともなった『仮名手本忠臣蔵』では、特にフォービアン・バワーズからの要請で出演した九段目の戸無瀬が高く評価されました。この公演は今でも記憶に残る名舞台となり、彼の天賦の才能を再認識させる機会となりました。主な当り役としては、『摂州合邦辻』の玉手御前、『廓文章』の夕霧など、多くの印象的な役どころでその名を馳せました。

人柄と趣味

梅玉は、非常に控えめな性格で知られており、特に女房役が得意でした。しかし、賭け事や株に関しては熱心で、そのために自身の財産を失うこともあったといいます。家庭環境を失ったこともあり、皮肉屋としての一面も持ち合わせていました。普段は無口ですが、賭け事の席では饒舌が増すといったエピソードも語られています。

また、趣味が広かった彼は浪花節やサーカスなど、多岐にわたる活動を楽しんでいました。その意外性が彼の人生に色を添えています。

亡き後の評価

1948年に亡くなった後も、彼の芸は高く評価され続けました。死後には芸術院会員に選出され、その功績が後世に語り継がれています。梅玉の通夜には多くの歌舞伎関係者が集まり、その実力と人柄が愛されていたことを改めて感じさせる場面となりました。彼の影響と業績は、今でも多くの後進の役者に引き継がれています。

著作

梅玉はまた、彼の芸についての著書も残しています。『梅玉芸談』や『二人の名優』などがあり、演劇に対する情熱と足跡を物語っています。

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