中村福助 (成駒屋5代目)

五代目中村福助の生涯とその功績

五代目中村福助、 本名中村慶次は、1900年5月10日、東京の築地で生まれた歌舞伎役者です。彼の人生は、短いながらも素晴らしい舞台での活躍によって色づけられました。屋号は成駒屋、定紋は祇園守であり、俳名には梅莟や啾雨があり、そして「慶ちゃん福助」という愛称でも親しまれました。

福助は1904年、わずか数え4歳で二代目中村兒太郎を襲名し、東京座で初舞台を踏みました。初演の演目は「仮名書太平記」の塩谷の息・竹若で、この時から彼の歌舞伎の旅が始まります。彼は1916年4月に歌舞伎座で行われた公演『京鹿子娘道成寺』で五代目中村福助を襲名しました。これは彼のキャリアにおける大きな転換点となり、その後の活躍へとつながります。

以降、福助は初代中村吉右衛門（のちの六代目）との相方としての活動を多くこなし、その美貌と気品ある演技で次世代の若手花形役者として高い人気を博しました。彼は観衆からの期待を一身に受けながら、将来を嘱望される存在となりました。1925年には新大和屋の梅弥と結婚し、家族を持つ幸せな日々を過ごしました。

大正10年からは「羽衣会」を主宰し、自主公演を行うなど舞踊活動の充実に努めました。さらには昭和3年には実子の眞喜雄も生まれ、福助の役者としての生活は順調に進展しているように見えました。しかし、彼の人生は残念ながら急な転機を迎えます。

昭和8年3月、歌舞伎座での公演終了後に病に倒れ、舞台復帰を果たすことなく、8月11日に神奈川県葉山の別荘で腹膜炎と胸病を併発し、33歳の若さでこの世を去りました。彼の死は歌舞伎界に大きな衝撃を与えました。彼の墓所は多磨霊園にあります。

福助の当たり役には『京鹿子娘道成寺』の白拍子花子や、『春興鏡獅子』での女小姓・弥生、『妹背山婦女庭訓』の雛鳥、『籠釣瓶花街酔醒』の八橋、さらには『仮名手本忠臣蔵・九段目』の小浪などが含まれます。彼の表現力や演技は、今でも多くの人々に記憶され、歌舞伎の美の極致として賞賛されています。

また、彼の家系も歌舞伎の世界に名を馳せており、弟には六代目中村歌右衛門が、さらには七代目や八代目中村芝翫が彼の長男として位置付けられています。また、若手の中では六代目中村勘九郎、二代目中村七之助、さらには孫たちも歌舞伎界で活躍しており、福助の名は歌舞伎の伝統として受け継がれています。

福助に関する伝記は、加賀山直三の著作『ある女形の一生 五代目中村福助』があり、彼の生涯や業績について詳しく知ることができます。また、舟橋聖一の小説『こころ変り』にも福助の登場があり、彼に関連する作品は多岐に渡ります。福助の名は今後も歌舞伎の歴史に刻まれ続けるでしょう。

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