中田屋

中田屋の歴史と展望

愛知県岡崎市に拠点を置く中田屋は、かりんとう専門の菓子メーカーで、その長い歴史は1922年に遡ります。創業者は伊與田佐一で、当初は飴屋として地元で店舗を構えました。その屋号は修業先の名に由来していますが、以降、代々にわたり、菓子作りの伝統と革新の道を歩んできました。

創業からの道のり

その後、二代目の伊與田武は1953年に新たな商品として最中やゼリーを投入し、さらに1964年にはこの会社の代名詞となるかりんとうを販売開始しました。この商品は、今や中田屋の主力商品として多くの人々に親しまれています。

1997年には三代目の伊與田晃浩が社長に就任し、彼はその年に「八丁味噌かりんとう」を発表し、同社の新たなロングセラー商品を生み出しました。しかし、バブル崩壊後は業界全体が厳しい状況に直面し、取引先の多くが経営難に陥りました。中田屋も影響を受け、下請け業者からの脱却を試みることになりました。

ブランド構築への転機

2006年からは自社ブランド作りを強化し、素材の選定にもこだわりを持ちました。特に遺伝子組み換えでない菜種油や、地元愛知県産の大豆、玄米を使用することで、品質の良いかりんとうを作り上げることに成功しました。これにより、東京での展示会などに出品し、多くのメディアにも取り上げられ、ブランド認知度が高まりました。

直売店と新たな挑戦

2010年には本社の事務所を改装し、工場直売店「三州菓子工房 中田屋」をオープン。この店舗は直販の重要な拠点となり、顧客との直接の交流の場となっています。2011年には「ありがとう。かりんとう。」を商標登録し、これによりブランドの確立が進みました。

2020年には新型コロナウイルスの影響により売上が大きく落ち込みましたが、この困難を乗り越えるべく新たな商品の開発を進めました。同年には焼き芋の販売を開始し、「おかざき焼き芋街道」として地域ブランドの確立にも注力しています。焼き芋は新たに「紅はるか」や「シルクスイート」といった品種を使用し、その甘さと食感により、消費者から高い評価を得ています。

地域貢献と新商品開発

2022年には新たに岡崎市と幸田町で栽培される大豆「フクユタカ」を使用した新商品「カラフル大豆」をJAあいち三河と共同で開発しました。これは6種類のフレーバーでコーティングされた炒った大豆であり、中田屋のかりんとうのデザインに似たパッケージも特徴です。

同年の12月には「おかざき焼き芋街道」が観光事業として正式に認定され、その存在が一層強化されました。

2023年、岡崎市は大河ドラマ『どうする家康』の放映に合わせ、観光地としての魅力を高めました。中田屋は、家康の好物である味噌をテーマにした「家康かりんとう」を新たに販売し、地域の活性化にも寄与しています。

まとめ

こうした経緯を経て、中田屋は単なるかりんとうの製造販売を超え、地域に密着したブランドとして成長を遂げています。次世代に向けても革新を重ねながら、歴史を受け継いでいく企業としての姿勢が期待されています。

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