乗然

乗然房について

乗然（じょうねん）、または乗然房は、鎌倉時代中期に活躍した浄土真宗の僧侶で、生没年は不詳です。彼は親鸞の直弟にあたる二十四輩の一人として、浄土真宗の発展に貢献しました。彼の俗名は片岡親綱で、二十四輩の第四番目とされます。また、親鸞の弟子である順信の父、片岡信親を兄に持っており、順信にとっては叔父にあたる人物でもあります。

略歴

乗然は、兄の信親が官により鹿島明神の大宮司に任命されたことを受けて、片岡家の家督を継ぐこととなりました。しかし、彼は俗世の束縛を離れ、遁世菩提の願いを強く抱いていました。その結果、建保3年（1215年）の春に夢告を受け、親鸞のもとを訪れることになります。そこで彼は、短歌を親鸞に献じました。それは次のようなものでした。

よしあしも知らぬ難波の蚤小舟　誓の海によりてさだめん

この短歌に対する親鸞の返歌は、次の通りです。

本願の海によりてのあま小舟　櫓櫂もとらて乗りてしかなり

このやり取りをきっかけに、彼は改心し、髻を切って出家することを決意しました。その後、親鸞の返歌にちなんで「乗然坊領海」という名を名乗るようになりました。

乗然は、親鸞が帰洛する際にはその供を願い出たとされています。親鸞は彼に対し「後に残す同行を頼むぞよ」と言い残し、自らの形見として御影と聖徳太子像を託しました。また、霞ヶ浦草庵においては、後に「帰命山無量寿院如来寺」と名付けられ、彼の活動の拠点として重要な役割を果たしました。この草庵は現在も旧跡として残されています。

乗然房の影響

乗然房は、浄土真宗の教えを広める重要な役割を果たしました。彼の短歌や詩は、その後の宗派の発展に寄与し、信者たちに深く影響を与えました。また、彼が名乗った「乗然坊領海」という名は、浄土真宗の教えの象徴とされ、弟子たちに引き継がれることになります。

彼の一生は、宗教家としての道を歩きながら、親鸞の教えを実践した証であり、多くの信者に希望を与え続けてきたのです。現在でも彼の功績は評価されており、浄土真宗の教会や寺院でその名を冠した場所もあります。出演していた歌や詩は、彼の信仰の深さを物語っており、文献の中でも広く引用されています。

乗然房の生涯は、浄土真宗の重要な一部を成しており、彼の足跡は今なお人々に語り継がれています。

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