乳搾り

乳搾りとは

乳搾り（ちちしぼり、Milking）とは、主に牛や羊といった家畜から乳を採取する行為、およびその作業に携わる人々を指す言葉です。古くから人類の生活と密接に関わってきた乳搾りは、食料としての乳を得るだけでなく、文化や産業の発展にも大きく貢献してきました。

乳搾りの歴史

乳搾りの歴史は非常に古く、先史時代から家畜化された牛や山羊から乳を採取していたと考えられています。現存する最古の記録としては、シュメール文明に残る約5000年前の搾乳のレリーフが挙げられます。この技術はエジプト、ヨーロッパ、アジアへと広がり、11世紀にはヨーロッパで乳搾りが職業として確立しました。

中世ヨーロッパでは、乳搾りは農村生活の一部であり、牧場体験の一環として、一種の「遊び」としても行われていました。マリー・アントワネットが小トリアノン宮殿で牛に香水をかけて乳搾りを楽しんだという逸話も残っています。

1960年頃からは、バケットミルカー（搾乳機）が普及し始め、手作業による乳搾りは徐々に衰退しました。その後、パイプラインミルカーやミルキングパーラーなどの搾乳施設や、搾乳ロボットなどの技術革新により、搾乳作業は大きく機械化されています。これにより、効率的かつ衛生的な乳の採取が可能となり、酪農の生産性向上に大きく貢献しています。

母乳の搾乳

家畜の乳搾りだけでなく、人間の母乳を搾乳するケースもあります。これは、未熟児として生まれた新生児がNICU（新生児集中治療室）に入院し、先に退院した母親が病院へ母乳を届ける場合や、乳幼児がうまく母親の乳首から母乳を吸えない場合、あるいは乳房の張りが強く、母乳を出さないと痛みを伴う場合などに行われます。

通常は手で母乳を搾り、母乳パックなどに集めますが、この作業には時間がかかり、負担も大きいため、電動式の搾乳機なども販売されています。これにより、より効率的に、かつ少ない負担で母乳を搾ることができるようになりました。

近年の乳搾りの状況

現在では、搾乳ロボットの導入によって、酪農家は24時間体制で搾乳を行うことが可能になりました。これにより、労働時間の短縮、労務管理の効率化、乳牛のストレス軽減といった様々なメリットが生まれています。また、搾乳された乳は、自動的に冷却され、品質管理も徹底されています。

乳搾りの意義と未来

乳搾りは、単に乳を得る行為以上の意味を持ちます。それは、人類が古くから続けてきた営みであり、食文化や産業の発展に不可欠な要素でした。近代化、機械化が進む現代においても、乳搾りは酪農の根幹をなす重要な作業であり、今後も様々な技術革新によって、より効率的で持続可能な乳生産が目指されるでしょう。

参考文献

青木秀夫『ざ・ゆにふぉーむ - 乳しぼり』源流社、1991年。ISBN 4773991038。
足立達『ミルクの文化誌』東北大学出版会、1998年。ISBN 4925085107。
足立達『乳製品の世界外史 - 世界とくにアジアにおける乳業技術の史的展開』東北大学出版会、2003年。ISBN 4925085557。

関連項目

牛乳
酪農
乳搾り女
ミルカー（搾乳機器）
搾乳器

もう一度検索