五十嵐邁

五十嵐邁の人生と業績

五十嵐邁（いがらし すぐる）は、1924年9月21日に長崎県佐世保市で生まれた昆虫学者である。彼はアゲハチョウ科に特化してチョウの幼虫期の形態を研究し、その成果は高く評価された。科学者としての経歴に加え、ノンフィクション作家や実業家としても活動し、卓越した業績を残した。

幼少期から専門分野へ

日本の昆虫少年として活動を始めた五十嵐は、1947年に東京帝国大学工学部建築学科を卒業。その後、大成建設に就職し、建築の現場での経験を積む一方、未知のチョウの幼虫についての研究を続けた。彼は各地での調査を通じて、次々に新しい知見を得ていく。

1983年には京都大学から理学博士の称号を授与される。彼の学位論文のテーマは、「幼生期形態に主眼を置いたアゲハチョウ科の分類」であり、この研究はアゲハチョウに関する新たな理解を提供した。

実業家としての顔

五十嵐は、1979年から1985年にかけて大成建設の取締役を務めるとともに、1990年から1996年には信越半導体の取締役としても活躍した。退職後、彼は自身の退職金を使い、テングアゲハ（Teinopalpus imperialis）の研究を行うための調査団を結成。インドのダージリンでの探査では、キャンベリーモクレンが食樹であることを発見し、各齢の幼虫形態を詳細に記録した。

日本蝶類学会との関わり

五十嵐は、日本の蝶に関する学会を設立する際の発起人となり、初代会長を務めた。職を退いた後も名誉会長として学会を支え続け、彼が研究対象としたテングアゲハが学会名や学会誌名に使われているのは、彼の業績を称える一環である。学会誌の表紙にも彼の研究対象がフィーチャーされている。

著作家としての位置づけ

また、五十嵐は作家としても活動し、フィクションとノンフィクションの両方において多くの著作を残した。特に注目すべき作品は、彼の父が艦長を務めた駆逐艦蕨の沈没に関するノンフィクション『黒き日本海に消ゆ―海軍・美保関遭難事件』や、海外での経験を元にした小説『ある飾られた死』などである。彼自身が他の作家のモデルになっていることもあり、彼の名前は広く知られるようになった。

死後の業績の評価

2008年4月6日、五十嵐は胃癌で亡くなった。享年は83歳であったが、彼の遺した昆虫のコレクションは高く評価されている。妻の昌子の意向によって、彼が収集した約10万点のチョウ類標本と5000点以上の幼生期の写真や描図は東京大学に寄贈された。このコレクションには珍しいチョウの標本や、歴史的価値のある研究資料が含まれている。

五十嵐邁の業績は、昆虫学における大きな足跡を残しており、彼の愛したチョウとその生態に対する情熱は、今もなお多くの人々に影響を与えている。

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