五島軒

株式会社五島軒について

株式会社五島軒は、北海道函館市に本社を構える企業で、洋食レストランやカレー、菓子、パンなどの製造・販売を行っています。特に、函館市内に店舗を持つ「レストラン雪河亭」や、地元の味をそのまま楽しめる「函館カレー」が高く評価されています。

歴史の始まり

五島軒の歴史は1879年に遡ります。初代社長である若山惣太郎氏が、現在の函館市弥生町にてパン屋を開業したのが始まりです。屋号は、長崎県の五島列島出身の初代料理長である五島英吉氏から名づけられました。当初は「ロシア料理とパンの店」としてスタートし、野生酵母を使ったパンを販売し、東京や横浜、神戸にも出荷してました。しかし、イースト酵母を用いたパン製造に移行した時期には、一般向けの販売は停止してしまいましたが、昭和50年代までは自館内での自家製パンの提供を続けていました。

カレーのルーツ

五島軒のカレーは、初代料理長が函館ハリストス正教会でロシア料理を学んだことに始まります。その後、大正時代に二代目料理長の若山徳次郎氏が帝国ホテルでの修行を経て、地元食材を取り入れた独自のアレンジを施したのです。三代目の若山徳次郎氏は、初めは家業を継ぐ意向がなかったものの、急逝した二代目の後を継ぎました。彼は美術品の取り扱いにも力を注ぎ、日本とフランスの文化交流に貢献し、レジオンドヌール勲章を受賞しています。

戦後の復興と新製品

1945年の終戦後、本店はGHQに接収され、接収解除までの間、函館市の市民会館を借りてカレーライスや惣菜を販売しました。また、アイスキャンディーなど新しい商品の開発も進められました。1987年には観光客の要望を受けて、カレー缶詰の製造を開始し、青函トンネルの開通を契機に人気を博しました。しかし、需要の増加に応じた生産体制を整える必要が生じ、6億6千万円をかけて自社カレーと洋菓子の工場を新設しました。1997年にはレトルトカレー販売が主力となり、同年には売上高が28億円を記録しました。

最近の動向と新たな挑戦

2000年には北海道新聞文化賞を受賞し、今後の食文化の発展に寄与しています。2022年からはパンの製造販売も再開し、地域の小麦を使用して焼きたてのパンやカレーパン、スイーツパンを作っています。2023年には宴会や法要事業を縮小し、新たに自社所蔵の美術品展示スペースを設けるなど、経営の効率化にも努めています。

レストラン雪河亭

五島軒の代表的な店舗「レストラン雪河亭」は、1922年に建設されましたが、その後の火災で焼失し、1935年に現在の建物が完成しました。歴史的な建物は、1989年に函館市によって景観形成指定建築物に登録され、1997年には北海道の初の登録有形文化財に登録されました。ここでは高級な「リッチ鴨カレー」が名物として提供され、多くの来客を引き寄せています。

結論

株式会社五島軒は、伝統を重んじながらもその時代に合わせた変革を持続している企業です。地元の食材にこだわり続け、「函館の食文化」を発信し続けるその姿勢が、多くの人々に愛されている理由と言えるでしょう。

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