五瓣の椿

五瓣の椿

『五瓣の椿』は、山本周五郎による時代小説であり、1959年に講談社の雑誌「講談倶楽部」で連載された後、同年中に出版されました。本作品は、新潮文庫版としてもロングセラーとなっており、さらには映像化もされ、映画やドラマ、舞台でもその物語が語り継がれています。

あらすじ

物語は、連続殺人事件が発生するところから始まります。この事件の現場には、「紅あかい一枚の椿の花片」が残されており、その殺人事件は謎めいています。八丁堀の与力である青木千之助は、目撃された若い美しい娘を手掛かりに捜査を進めますが、その正体をつかむことができずにいます。事件は、彼の捜査が進むにつれてさらに悲劇的な展開を見せていきます。

物語のスタート地点は、天保5年の正月。亀戸天神近くの薬種商「むさし屋」から火事が発生し、主人の喜兵衛、妻のおその、娘のおしのの一家が亡くなります。この火事によって、喜兵衛は労咳に苦しむ中、懸命に働き続けた父であり、娘のおしのは母親譲りの美しさを持つ一人娘として描かれています。

喜兵衛の妻・おそのは、彼に冷たく接し、遊興に耽る一方で、夫の死後には平然としている様子が強調されています。この状況に対し、娘のおしのは強い感情を抱き、父親への愛情と母親の行動に引き裂かれる思いを抱くことになります。おしのは、母親とその行動への嫌悪感と共に、自身の存在意義を見出そうとするのです。

物語は、火事による一家の死という悲劇と、母と娘の複雑な関係を中心に展開していきます。おしのは、自己の純粋な心に反する母の行動に強い嫌悪感を抱き、母と一緒に父を苦しめた男たちへの復讐を誓うに至ります。彼女は、寮に火を放つことで、その決意を実行に移します。

一年後、復讐に燃えるおりうという女性が男を殺し、現場には再び椿の花びらが落ちています。これは、喜兵衛が幼いころに悲しいことがあったとおしのに語った椿の花びらであり、物語の中で象徴的な存在感を放っています。復讐が物語全体に流れるテーマとなり、殺人という悲劇と愛情の絡み合った複雑な人間模様を描くことに成功しています。

登場人物

『五瓣の椿』には、感情豊かな人物たちが登場します。青木千之助は主人公として捜査を先導し、喜兵衛は家族のために苦闘する父の姿が描かれています。また、母のおそのはその冷酷さで印象を残し、娘のおしのは父への愛情と母への憎悪を抱く中心的存在として物語を牽引します。

書誌情報

* 『五瓣の椿』は1959年に講談社より出版され、以降も多くの版が発行されています。新潮文庫版は1964年に出版され、後に何度も改版されて現在に至っています。

映画とテレビドラマ

本作は1964年に映画化され、松竹によって公開されました。多くの俳優がキャストに名を連ね、岩下志麻が主人公のおしの役を演じました。また、その後もテレビドラマとして再び多くのバージョンが制作され、特に2001年のNHK版は好評を博しました。

『五瓣の椿』は、時代背景や人間関係、復讐のテーマを通じて、私たちに深い印象を残します。これまでに多くのメディアで再現されるほどの価値がある作品として、今なお多くの読者に愛され続けています。

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